Edition Gillabert-Randin

Avant-propos

Beatrix Mesmer

Dans le vaste domaine qu’est l’histoire, on trouve toujours des périodes qui restent en friche ou ne sont que rarement cultivées. L’histoire de l’agriculture en faisait partie jusqu’à récemment. La recherche ne s’en préoccupait que de manière sporadique, par exemple lorsqu’il était impossible d’expliquer certaines évolutions politiques sans recours à l’agriculture. Cette position un peu en retrait est due notamment à la difficulté de trouver des sources. Seule une faible partie des écrits laissés par des associations paysannes, des exploitations agricoles, leurs fournisseurs et les personnes assurant la commercialisation a réussi à entrer dans les archives publiques. Mais la situation pourrait changer rapidement: la création des Archives de l’histoire rurale, qui travaillent en coopération avec la Haute école suisse d’agronomie de Zollikofen a posé les bases d’une meilleure étude du passé rural.

Les Archives de l’histoire rurale sont des archives virtuelles. Elles collectent des informations sur les rares sources disponibles, fournissent un travail d’intégration et mènent, par l’intermédiaire d’une banque de données, au site des trouvailles sans pour autant vouloir les réunir physiquement. Ce nouveau type de sauvegarde des écrits permet à l’historien d’obtenir un aperçu rapide des matériaux disponibles. On regrettera toutefois que ces archives n’offrent pas le plaisir direct que l’on a en feuilletant de vieux écrits et des liasses de dossiers. Il est d’autant plus nécessaire d’offrir un aperçu direct, du moins par échantillons, des sources intégrées. C’est cet objectif que poursuivent les Etudes et sources de l’histoire rurale dont vous trouverez ici le premier volume.

Les éditeurs ont eu la bonne idée d’ouvrir la nouvelle série sur un thème jusqu’à présent peu étudié par l’historiographie: le rôle des paysannes dans les mouvements féministes suisses durant l’entre-deux-guerres. En effet, le «vieux» mouvement féministe ne se limitait pas aux centres urbains. Par l’intermédiaire des moyens de communication et de formation disponibles très tôt à la partie féminine de la population, il touchait également les classes moyennes rurales. Il n’existait pas seulement une presse féminine spécifique. Les quotidiens et les revues spécialisées avaient des collaboratrices régulières, les associations locales organisaient des cours et des conférences. Pendant la Première Guerre mondiale en particulier, les femmes ont ainsi appris à se faire reconnaître économiquement comme consommatrices et comme productrices. Alors que les manifestations contre le renchérissement dans les grandes villes attiraient l’attention sur une meilleure conscience de leur valeur pour les ménagères, la presse soulignait l’importante contribution des paysannes qui assuraient l’offre de produits alimentaires. Compte tenu des difficultés d’approvisionnement, les domaines depuis toujours attribués aux agricultrices, c’est-à-dire la culture des légumes et l’élevage des petits animaux, de même que la vente directe au marché hebdomadaire, prirent de l’importance.

Pendant les années de guerre, les femmes revendiquèrent de plus en plus leur droit à une formation professionnelle formelle, dans la mesure où, souvent, elles assumaient les fonctions des hommes engagés dans l’armée, sans qualification et sans reconnaissance. Les premiers services d’orientation professionnelle destinés aux filles furent instaurés à cette période, en même temps que furent fondées de nombreuses organisations professionnelles féminines. En revanche, toutes les tentatives pour étendre le droit d’intervention des femmes dans l’Etat et dans la société, conformément à leur importance croissante dans le monde du travail, échouèrent. Peu de temps après la fin de la guerre, toutes les propositions visant à l’introduction d’un droit de vote des femmes aux échelles cantonale et communale échouèrent, et les premières motions à l’échelle fédérale ne furent pas suivies. Ces refus ne mirent pas un terme au mouvement en faveur du droit de vote. Mais les activités des mouvements féministes changèrent de priorité. Dans les années 1920, les associations professionnelles prirent la direction et tentèrent, par des travaux de relations publiques accrus, de faire connaître l’importance des femmes dans l’économie à toutes les couches de la population. Mais la crise économique mondiale des années 1930 bloquera également cette procédure. Avant la Deuxième Guerre mondiale, les femmes se retranchèrent sur les valeurs plus traditionalistes de la défense spirituelle du pays.

Augusta Gillabert-Randin, dont les articles parus dans la presse professionnelle agricole romande sont reproduits ici, s’insère parfaitement dans cette évolution. Créatrice de la première organisation de productrices agricoles, oratrice au deuxième Congrès suisse des intérêts féminins, mais également intervenante dans le cadre de cours de l’Association suisse pour le suffrage féminin, co-fondatrice de l’Exposition suisse pour le travail des femmes (SAFFA) et enfin présidente d’honneur du ‹Landfrauenverband› (Union des paysannes suisses), elle compte parmi les personnalités éminentes du mouvement féministe. Il est temps de rappeler son action au souvenir des historiens et des historiennes.