Edition Gillabert-RandinTextes d’Augusta Gillabert-Randin: Textes parus dans la presse entre 1918 et 1940, L’agriculture et les paysannes dans la société

Aux mères de famille. Une éducation rurale. Le retour à la terre, II

Source: Le Sillon Romand, 5.8.1938

C’est par l’éducation que la société s’élève, et cette éducation, à la campagne comme à la ville, doit commencer sur les genoux de la mère. Il est donc juste, il est normal que la plante humaine retienne en tout premier lieu l’attention des ruraux dans leurs efforts pour maintenir une classe paysanne forte et prospère.

Cette éducation familiale est un privilège si gros de conséquences qu’il ne devrait pas être nécessaire d’attirer sur elle l’attention des paysannes qui aiment leur vocation. Pétrir de ses mains l’argile de la personnalité enfantine, y inscrire sa pensée, lui insuffler un idéal moral et religieux, former la conscience, meubler le cœur et l’intelligence de l’enfant, lui faire aimer la terre et tout ce qui s’y rapporte, l’orienter vers le Bien, le Beau, le Vrai, la droiture et l’honnêteté, est-il tâche plus sublime?

Eh bien! que voyons-nous trop souvent se produire dans nos familles paysannes? C’est que, harcelée par sa tâche journalière, débordée de travail depuis le grand matin, la mère fait passer au second plan son souci d’éducatrice.

Pourvu que ses enfants ne l’embarrassent pas dans la cuisine ou ne l’entravent pas dans son travail, elle n’en demande pas davantage. Surveiller leurs ébats, pour qu’ils ne se salissent pas trop ou ne tombent dans la fontaine, cela oui! mais surveiller le langage des petits … elle n’y songe même pas; répondre à leurs mille questions … elle n’en a pas le temps; apporter son jugement sain dans les querelles qui surgissent entre eux, les aider quand ils requièrent l’aide maternelle dans leurs petites difficultés … oh! c’est trop lui demander. «Allez jouer – leur dira-t-elle – et ne m’ennuyez pas!» Et l’enfant devient ainsi un sacrifié. La mère trouvera le temps d’élever des couvées, de soigner la porcherie, de sarcler ses plates-bandes et d’aider dans tous les travaux des champs; mais elle ne saura pas prendre celui d’élever ses enfants, en faisant comprendre à son mari que cette tâche prime toutes les autres.

Or l’enfant, qui est logique avant tout, se rendra compte, même dans ses plus jeunes années, que seul le travail compte à la campagne et, très tôt, il en arrivera à détester ce travail des champs, qui le frustre de ce dont il a droit.

Une foule d’habitudes, dont les conséquences peuvent être considérables, seraient ainsi à transformer dans nos maisons rurales si l’on y comprenait mieux l’importance de l’éducation maternelle rurale dans les premières années de la vie des enfants.

Plus tard, l’école interviendra, et le rôle d’éducateur rural passera aux mains de l’instituteur ou de l’institutrice et subira l’influence de ceux-ci. S’ils proviennent eux-mêmes d’un milieu rural et en connaissent la mentalité, ils sauront intéresser leurs élèves au travail des champs.

Pour cela, ils ne perdront aucune occasion d’insister sur les beautés de la nature, des fleurs, des couchers de soleil; tout leur sera matière à évoquer la poésie de la terre: le chant des oiseaux, la germination du grain de blé, les prés au printemps, le ruisseau fécondant ses rives, et l’enseignement agricole, succédant aux premières leçons de choses, leur permettra d’initier la jeunesse des deux sexes à la grandeur des travaux du laboureur, à leur valeur dans l’économie publique et à leur importance sociale.

Après les parents, l’influence de l’instituteur et de l’institutrice peut ainsi être de toute première importance pour retenir au village d’excellents éléments, de ceux dont justement l’on a trop souvent dit: celui-ci – ou celle-là – est trop bien doué pour rester paysan.

«L’agriculture est aujourd’hui un art», écrivait Philippe Monnier.

La profession agricole exige en effet des connaissances si variées – tellement plus variées et étendues que la plupart des autres professions – que le ministre anglais Gladstone a pu dire: «L’homme sachant bien diriger une ferme serait capable de diriger l’empire des Indes».

Enfin, comme complément à l’éducation maternelle et à l’instruction primaire rurales, les écoles professionnelles agricoles – masculines et féminines – sont appelées à jouer, après elles, un rôle de plus en plus important dans l’amélioration des conditions de la vie à la campagne.

Si nombre de paysans et de paysannes ont appris leur métier de façon empirique il y a vingt ou trente ans, ce stade est depuis longtemps dépassé. L’on ne s’improvise plus fermière, on le devient par une formation professionnelle qui est aujourd’hui indispensable.

C’est dans les écoles ménagères rurales que la véritable mentalité rurale sera acquise, cette mentalité qui consiste à être soi et à être fière de l’être, c’est-à-dire une vraie paysanne, et non pas la caricature d’une citadine.

Du jour où cette mentalité rurale s’incrustera parmi la jeune génération, l’on ne parlera plus du retour à la terre, et l’agriculture ne manquera plus de bras.