Edition Gillabert-RandinTextes d’Augusta Gillabert-Randin: Textes parus dans la presse entre 1918 et 1940, La vie rurale et le travail des paysannes

Une récolte exceptionnelle

Source: Le Sillon Romand, 5.11.1937

Depuis bien des années le verger suisse n’en a connu de pareille! Nourris par d’abondantes rosées, dorés par un soleil généreux, tous les fruits ont mûri à souhait: caves et celliers sont pleins et c’est le cœur rempli de reconnaissance, comme les yeux d’une incomparable splendeur, que le paysan achève en ces jours sa cueillette.

Les pommiers, qui prospèrent si bien sur le sol helvétique, ont été tout particulièrement prodigues de leurs dons, et c’est la pomme, la bonne pomme suisse, tellement plus parfumée et juteuse que celle qui vient de la Californie ou de l’Australie, qui, durant tout l’hiver, alimentera les tables de famille.

De tous les fruits, c’est bien la pomme vermeille qui remporte tous les suffrages et qui tend à devenir de plus en plus notre fruit national. Son arôme délicat, si varié suivant les espèces, en fait au point de vue simplement gustatif l’un des fruits les plus recommandables.

Qui ne se souvient, depuis qu’il habite la ville, du parfum pénétrant dont la vieille ferme familiale était enveloppée quand mûrissait au cellier la succulente Gravenstein! O souvenirs d’enfance et de jeunesse, de quelle poésie n’enchantez-vous pas nos vieux ans! C’est tout un passé que vous évoquez-là, avec la belle vie simple qui s’écoulait entre grand-père et grand’mère sous le vieux toit! Qu’il faisait bon mordre à pleines dents dans ces fruits exquis sortant tout bonnement du tablier de grand’mère qui, jamais, n’aurait confié à personne le soin et la visite journalière du fruitier; quelle jouissance, plus tard dans la saison, quand, de la «cavette» du vieux fourneau de molasse, s’échappait le petit bruit significatif des reinettes du Canada qui s’y rissolaient! Chaque semaine, c’était aussi le jour béni du four qui revenait: alors apparaissaient sur la grande table familiale les immenses tartes aux pommes où grand’mère taillait les grands «chantaux» qui disparaissaient comme par enchantement.

Aujourd’hui grand-père et grand’mère sont partis, d’autres mains que les leurs ont serré la récolte … mais le même parfum, le grisant parfum des pommes qui mûrissent remplit la vieille demeure «que le passé habite».

Croquez donc, enfants, croquez les pommes vermeilles; le mieux c’est encore de les manger crues, car c’est sous la pelure que les ferments, les vitamines et les sels minéraux se trouvent particulièrement abondants.

Sous forme de purée crue, la pomme finement râpée, pelure et zeste compris, se mange aussi facilement en nous faisant profiter, dit le Cartel romand d’hygiène alimentaire, de tous les avantages du fruit entier. En y ajoutant du citron, de la crème fraîche et un peu de sucre, l’on obtient une préparation délicieuse et rafraîchissante.

Comment utiliser cette abondance?

Si chacun s’est réjoui tout l’été à la pensée que nous allions être comblés par une récolte exceptionnelle – qui ne se présente que tous les dix ou vingt ans – la joie n’a pas été sans mélange dans les milieux auxquels incombe l’utilisation de la récolte.

Depuis le rapide développement qu’a pris en Suisse la culture fruitière, spécialement dans les cantons de Thurgovie, de Berne et dans la Suisse centrale, une récolte abondante soulevait un grave problème, celui de la distillation, à laquelle, chaque année, des milliers et des milliers de wagons de bons fruits devaient être soumis. De ce fait seul, notre richesse devenait un gaspillage auquel il était urgent de mettre un frein, étant données nos circonstances économiques actuelles.

Des dispositions prises par les autorités fédérales et la Régie d’une part, en étroite collaboration avec les cercles intéressés à la mise en valeur des fruits d’autre part, il ressort que ces organes se sont donnés comme principal objectif l’utilisation non-alcoolique de ces produits.

Aucun fruit ne sera et ne pourra être distillé que lorsqu’on aura vraiment épuisé toutes autres possibilités d’en tirer parti d’une autre façon.

«Toutefois, si l’on veut que ces efforts aboutissent, écrit le nouveau directeur de la Régie fédérale des alcools, il importe que toutes les bonnes volontés soient à l’œuvre. Ce ne sera qu’ainsi que l’on dirigera les fruits vers la destination qui est réellement la leur.»

La tâche de chacun est alors nettement définie:

Le producteur récoltera ses fruits avec le plus grand soin; il les présentera de façon appétissante et alléchante.

Les entreprises de mise en valeur transformeront les fruits en une boisson saine, agréable et plaisant à chacun (cidre doux).

Le consommateur, enfin, donnera la préférence dans ses achats aux fruits suisses, dont notre terre privilégiée nous a fait si largement présent cette année.

Voilà pourquoi, depuis un certain nombre de jours, cet appel vous est lancé:

Avez-vous déjà vos pommes?

Or, ce matin, en se rendant à l’école, Toty, qui saura bientôt lire, a péniblement épelé cette phrase sur l’affiche qui a attiré ses regards. Durant la classe il se l’est répétée tout bas, afin de savoir la redire à maman quand il rentrera pour dîner. Longuement il a examiné l’affiche, ses bons yeux ronds se sont arrêtés sur le visage souriant de la jeune campagnarde, sur la belle corbeille de fruits qu’elle tend à pleins bras, sur le mouchoir qui cache ses cheveux et qu’il eût souhaité voir en couleur – ç’eût été tellement plus beau s’il avait été rouge! – Mais ce qui l’intrigue surtout, c’est ce petit signe qui suit le mot pommes; qu’est-ce que ça peut bien dire, ce signe qui ressemble à un trois?

Peut-être, se dit-il, que ce chiffre indique le nombre de pommes qu’il y a dans le panier … et le voilà qui compte sur ses doigts: une, deux, trois. Non, ce n’est pas ça, il y a bien plus de pommes qu’il ne connaît de chiffres! Alors il cherche encore, il se remet à épeler, lorsqu’un trait de lumière lui fait découvrir l’énigme.

A.v.e.z-v.o.u.s, ah! je sais à présent, s’écrie-t-il, cette fille, elle nous demande quelque chose, elle veut savoir si on veut acheter ses pommes. Alors il conclut: c’est à papa qu’il faut que je dise ça, c’est lui qui a les sous!

Le séchage des pommes à Vernayaz

S’il existe plusieurs excellentes variétés de pommes de garde, il en est quantité d’autres dont la conservation est plus limitée; que ferons-nous de celles-ci?

Les fruits secs, ont répondu les hygiénistes, forment un aliment sain, très nourrissant. Les rondelles de pommes, les quartiers de poires constituent une excellente nourriture d’hiver, les premières permettent toutes sortes de préparations: purées, charlottes, gâteaux, pain de fruits, etc.

C’est sur ces données, en même temps qu’en cherchant à réaliser pratiquement la soustraction des fruits à l’alambic, que la Commission romande de la Ligue suisse des Femmes abstinentes s’est mise à l’œuvre en décidant le séchage de 50’000 kilos de pommes, en utilisant dans ce but la chaleur inemployée produite par les générateurs de la grande centrale électrique de Vernayaz.

Autorisée par les CFF à utiliser ce courant d’air chaud de 45° à 48° qui permet le séchage des fruits en vingt-quatre heures, la Société romande pour le séchage des fruits a été fondée. Une émission de parts à 4% d’intérêt produisit en cinq semaines les 6000 fr. jugés nécessaires pour l’achat du matériel et des machines. Un personnel mixte fut alors engagé et le travail commença dans des locaux admirablement appropriés et mis généreusement à la disposition de la société par la direction de l’usine. Dans l’un de ces locaux, où accèdent sans transbordement les wagons de fruits fournis par la Fruit-Union de Zoug, de grandes tables ont été dressées, sur lesquelles les mains habiles des femmes arrangent les belles rondelles blanches qu’inlassablement deux peleuses et quatre coupeuses, actionnées par un petit moteur, leur fournit. Les claies qui contiennent les fruits sont alors placées et superposées sur un chariot, lequel n’a qu’à être poussé dans le couloir où passe le courant d’air chaud. Cent quatre-vingt-dix claies et quatorze chariots permettent la préparation journalière de 2000 kg. de fruits.

Les déchets, pelures et zestes, sont enlevés tous les deux jours, ils servent frais, et moyennant une faible somme, à la nourriture des chèvres, tandis qu’une autre partie est séchée quand un certain nombre de claies ne sont pas occupées pour les fruits. Actuellement le quatrième wagon de fruits est en cours de séchage et les rondelles de pommes s’accumulent à Vernayaz.

Logées en jolis sacs de toile bise ou en paniers légers de bois déroulé, elles seront acheminées au cours de l’hiver sur les régions montagneuses privées toute l’année de fruits frais. Les établissements hospitaliers, les orphelinats, homes d’enfants, colonies de vacances seront également bénéficiaires à prix avantageux d’une bonne partie des fruits séchés. La population tout entière pourra également se les procurer. Un essai de même genre sera tenté avec un demi-wagon de poires.

Le grand intérêt rencontré auprès du public par cette initiative d’utilisation non alcoolique des fruits fut un précieux encouragement pour ses novatrices. C’est la première fois, croyons-nous, qu’une entreprise de ce genre peut être poursuivie par des femmes avec la collaboration des CFF, de la Régie et de la Fruit-Union.