Edition Gillabert-RandinTextes d’Augusta Gillabert-Randin: Textes parus dans la presse entre 1918 et 1940, La vie rurale et le travail des paysannes
Chauds les marrons, chauds! Pour les châtaignes du Tessin
Source: Le Sillon Romand, 4.12.1936
Quand la bise souffle en rafales à travers les arbres dénudés des squares citadins, est-il apparition plus agréable que celle du rôtisseur de châtaignes? Chaudement emmitouflé, parce qu’insuffisamment protégé des frimas par sa petite cahute en planches, il est revenu, celui qui, déjà charmait notre enfance, et savait préparer mieux que personne ces délicieux marrons, auxquels se chauffaient nos doigts engourdis! Leur succulent arôme s’envolait dans l’air glacé chaque fois que, soulevant le couvercle de son petit fourneau, il secouait d’une main habille la grille où se rissolaient les châtaignes dorées. Avoir quelques sous en poche pour se procurer ce régal des régals, c’était toute notre ambition enfantine, dès que venait novembre. Plus tard, sur les bancs de l’école, le Tessin nous est apparu comme un pays de Cocagne, parce que producteur de ces fruits par excellence. Qu’il ferait beau habiter ce pays, disions-nous dans notre ignorance, ce pays où les châtaignes remplacent sur la table de famille nos fades pommes de terre en robe de chambre!
Chauds, chauds les marrons! redit la voix avec insistance. Mais l’âge est venu, et avec lui le temps de la réflexion, et voilà que l’on apprend que tout n’est pas rose dans ce canton du Tessin où croissent les fruits merveilleux. La vie y est même rude pour les petites gens.
Une des caractéristiques du Tessin est assurément le châtaignier qui y constitue des forêts de plusieurs centaines de mètres de largeur; ces forêts ornent les flancs des vallées principales comme aussi ceux des vallées latérales. Cet arbre fournit à la population un bois de construction très résistant, quoique non pas particulièrement agréable à l’œil. Les feuilles sont utilisées comme litière et les fruits constituent une précieuse ressource pour l’alimentation humaine comme pour l’affouragement du petit bétail. Chaque année également, la population tessinoise compte sur le modique appoint que lui vaut la vente des fruits les plus beaux. D’après une enquête faite par le Département tessinois de l’agriculture, il existe environ 1 million de châtaigniers qui fournissent pour la vente une quantité de 1500 qm. de châtaignes. Or l’écoulement de ces disponibilités se heurte, cette année, aux difficultés qu’a provoquées, dans les mesures de politique commerciale, la dévaluation du franc. Aussi sera-ce faire acte de solidarité confédérale, pour la Suisse allemande et la Suisse romande, que de seconder, dans la mesure du possible, nos compatriotes d’outre-Gothard dans la vente des châtaignes. Et cela sera d’autant plus facile que 1936 nous a valu une faible récolte de pommes de terre et de fruits, partant une hausse des prix de ces produits.
Quoique plus petites que celles importées d’Italie et de France, les châtaignes du Tessin sont souvent de qualité meilleure que celle des produits étrangers. Elles sont d’un goût exquis, plus sucrées, et meilleur marché que les autres.
Si l’on sait enfin qu’une personne ne parvient pas à récolter plus de vingt-cinq kilos de châtaignes par jour, même en temps de récolte abondante, et que de ces vingt-cinq kilos devront être éliminés les fruits de seconde qualité pour la nourriture de la famille, et la marchandise de rebut pour l’affouragement des porcs, ce qui représente le 40–50%, l’on comprendra que le gain journalier des populations tessinoises est bien modique, si l’on table sur un prix de 15–20 ct. le kilo offert à la production.
Mangeons donc des châtaignes du Tessin, c’est un aliment sain et nourrissant, ce fruit se prêtant à toutes espèces de préparations culinaires, soit en accompagnant la viande et les légumes, soit en desserts variés.
Et puis, surtout, n’oublions pas d’acheter au modeste kiosque du coin le petit cornet de châtaignes bouillantes qui charmera encore notre automne, de même que le joli refrain: Chauds les marrons, chauds!