Edition Gillabert-RandinTextes d’Augusta Gillabert-Randin: Textes parus dans la presse entre 1918 et 1940, L’agriculture et les paysannes dans la société

Aux femmes vaudoises de la ville et de la campagne. Bon sens et simplicité I–IV

Source: Le Sillon Romand, 2.6.1933, 7.7.1933, 4.8.1933, 1.9.1933

Sans vouloir être une tante Rabat-Joie et voir l’avenir trop en noir, il faut oser parler à notre façon de la dureté des temps. Depuis des mois – et bientôt des années – que l’on parle de «la crise», les choses ne vont pas en s’améliorant. Les situations se compliquent, deviennent précaires pour beaucoup, le chômage augmente, l’argent se fait rare et l’avenir se présente chargé de nuages, aussi bien à la campagne qu’à la ville.

Nous ne nous attarderons pas à rechercher les causes de cet état de choses, car elles sont multiples et profondes en même temps que mondiales; certaines d’entre elles ne sont que passagères, tandis que d’autres peuvent devenir permanentes, et elles s’enchaînent les unes aux autres en un réseau serré qui menace de nous étouffer. Mais, sans attendre une amélioration générale – qui devrait venir on ne sait par quel coup de quelle baguette magique – il faut que nous nous attachions, chacune personnellement, à trouver le moyen d’en sortir pour ce qui la concerne, elle et sa famille.

• N’est-ce pas, me direz-vous, être bien présomptueux pour des femmes de prétendre trouver un remède à une situation que sont impuissants à assainir des hommes d’Etat compétents et des spécialistes en sciences économiques.
• Oui, répondrai-je, ce serait présomptueux si nous voulions nous mêler de donner des conseils. Mais ce que je vous propose aujourd’hui: c’est de chercher, en femmes pratiques, à nous adapter joyeusement à des circonstances que nous ne pouvons pas changer parce qu’elles nous dépassent, mais où la bonne volonté, le bon sens, l’économie et l’effort conjugués peuvent être incalculables dans leurs résultats.

C’est d’autant plus une tâche féminine que les trois quarts du revenu de la fortune nationale passent par nos mains: ce que nous avons donc à envisager aujourd’hui, c’est de savoir si nous sommes de bonnes administratrices de cette fortune commune.

Et si le résultat de cet examen de conscience est le même que celui dont parle La Fontaine dans sa fable: «Le lion et le rat», fable dont la conclusion affirme qu’on a souvent besoin d’un plus petit que soi ou que patience et longueur de temps font plus que force ni que rage, nous n’aurons point perdu le nôtre à rechercher par quels moyens il peut être possible aux femmes d’entamer, maille après maille, la résistance du réseau inextricable qui pèse si lourdement sur nos populations rurales et citadines.

Qu’est-ce que le bon sens?

C’est une aptitude de l’esprit à juger sainement les choses. Vous n’êtes point sans savoir qu’on s’accorde en général pour dire que le bon sens est une qualité prépondérante du peuple vaudois, une de ses qualités natives, qu’on rencontre spécialement parmi les populations rurales qui, souvent, ne s’en doutent même pas. Il me souvient d’avoir entendu, il y a déjà bien des années, une femme de grand mérite, professeur et psychologue distinguée, affirmer que c’est à la femme vaudoise que doit être imputable ce trait distinctif de notre caractère.

Vraie ou pas, cette affirmation doit nous servir aujourd’hui, car nous ne sortirons des difficultés actuelles qu’en jugeant sainement des choses et en pratiquant l’économie.

Je pose donc cette simple question: «Qu’avons-nous fait de notre bon sens natif?»

Nous allons nous en rendre compte en faisant une tournée des magasins, entre Noël et le Nouvel An. Les étalages sont merveilleux, établis avec goût, de manière à attirer les regards et à provoquer les achats.

• J’aimerais pour ma fillette, dit une maman, un fourneau-potager; elle aime à faire la dînette avec ses petites amies; je veux entretenir chez elle ce goût pour le ménage.
• Voici, dit la vendeuse empressée, de quoi vous satisfaire, madame, nous avons les fourneaux, à alcool, vieux modèle, d’autres à gaz de pétrole et même les fourneaux électriques … qui sont de petites merveilles. C’est ce que nous avons de mieux et de plus sûr, l’enfant ne court aucun risque de se brûler comme avec l’alcool, nous avons vendu le plus beau la semaine passée, il était de 160 fr.

Un peu plus loin, deux mamans s’entretiennent des poussettes «dernier cri» qu’elles vont donner à leurs fillettes. Ensemble, elles ont passé dans tous les magasins, afin de comparer les prix.

• Vous donnez donc à Madeleine, dit la première, la poussette bleue de 30 fr. que nous avons vue à tel endroit. Moi j’achète celle de 50 fr., elle est beaucoup plus suspendue, mieux capitonnée et plus haute: je craindrais que Jeanne – qui est si grande – ne prît, avec les autres, la mauvaise habitude de se pencher en marchant.

… Ces dames sont les épouses de modestes fonctionnaires et elles ont chacune quatre paires de petits pieds à chausser!

• Je pense offrir à mon mari pour ses étrennes la photographie de notre Bébé, dit une autre très jeune femme, mais je veux faire faire une photographie très agrandie, genre tableau peint à la main. Elle coûtera 70 fr., mais, c’est ce que je veux … j’économiserai d’un autre côté tant qu’il faudra … je peux bien me payer ça!
• Toty demande un «train» pour ses étrennes. Il est encore bien petit pour recevoir un pareil cadeau, ses petites mains ne peuvent pas remonter seules le dur ressort qui fera courir les beaux wagons sur les rails brillants! mais où est le moyen de lui refuser ce qu’il demande si gentiment! ses parents croiraient le priver indûment d’une récompense à laquelle il a droit «de par son obéissance».

Et les parents vont acheter le cadeau; mais au lieu d’un train ordinaire, qui coûte de 6 à 8 fr., ils rapportent une seule locomotive qu’ils ont payée 50 fr.! admirable reproduction, dans ses plus infimes détails, d’une authentique locomotive électrique.

• C’est un jouet à soigner, dit le père, on ne le donnera à Toty que le dimanche, quand je pourrai le surveiller … mais, chaque jour, qui est-ce qui fait marcher la locomotive? le père lui-même, le père qui manque de travail et qui, six semaines plus tard, recevra son congé parce qu’il n’arrive pas à payer l’appartement qu’il occupe!

Ailleurs encore, c’est une petite maman qui n’hésite pas à payer 15 fr. un ménage de porcelaine de quatre pièces, pour sa fillette, qui ne regarde plus celui qu’on lui a donné l’an passé, parce qu’il est en métal.

Que dire, dans un autre ordre de faits, de ces innombrables matchs de «football» ou de «ski» qui, de dimanche en dimanche, font se déplacer de Lausanne à Zurich, ou vice-versa, 8–10’000 personnes. Y a-t-il crise, oui ou non?

(II)

Il serait facile de multiplier les traits de ce genre, traits authentiques et significatifs de l’état d’esprit actuel, qui substitue peu à peu au jugement sain du bon sens que nous croyons avoir, une fantaisie déplorable qui fausse inévitablement toute notre économie nationale, en même temps qu’elle foule aux pieds les principes les plus sacrés d’une éducation judicieuse; car si les parents continuent à pratiquer le système de ne savoir rien refuser à leurs enfants en fait de cadeaux, l’on n’aura plus d’ici quelques années, que des enfants détestables, des enfants blasés que rien ne saura satisfaire.

Les femmes vaudoises en sont-elles donc là, qu’elles ne puissent voir sans envie, à un étalage ou entre les mains de quelques-unes – plus fortunées qu’elles – des objets de luxe ou d’autres qui ne leur sont pas, à elles, d’une absolue nécessité? Vaut-il vraiment la peine de déséquilibrer le budget familial pour satisfaire à cette seule envie?

Il ne faut pas nous le dissimuler: il y a toujours quelqu’un qui, à un moment donné et dans l’ensemble, doit supporter les bêtises que nous faisons personnellement. En l’occurrence, pendant et après les fêtes de fin d’année, ce sont nos fournisseurs: le boulanger, le laitier et les commerçants en denrées alimentaires qui écopent et doivent consentir à livrer leurs marchandises à crédit, s’ils ne veulent pas perdre leur clientèle.

C’est la couturière, à laquelle on renverra de payer la façon de la robe de luxe que nous avons cru devoir nous accorder; ce sont les paysannes sur les marchés, où les acheteuses déprécient leurs volailles, ces volailles qui avaient été élevées en vue de procurer quelques ressources supplémentaires aux ménages de campagne pour les achats de fin d’année.

Or tout cela ne doit pas être: il faut réagir et revenir au bon sens d’autrefois et à une plus saine manière de vivre. La claire leçon qui doit ressortir des temps actuels, c’est qu’il faut pratiquer des économies partout où il est possible d’en faire, et savoir revenir à une vie plus simple.

Il faut réapprendre à pratiquer l’économie comme nos ancêtres qui, connaissant la valeur des moindres sous, les enfouissaient dans leurs bas de laine dont ils nous ont fait les héritiers. Plutôt que de clamer contre la réduction des salaires, à laquelle il faudra bien arriver, parce qu’elle devient une impérieuse nécessité pour la vie même des nations, il faut nous appliquer à restreindre nos besoins et à comprimer nos dépenses.

Lorsqu’on parle d’économie à certaines personnes, elles n’en voient que l’envers de ce qui peut être une sage vertu, car être économe ce n’est pas être parcimonieux ni fendre un cheveu en quatre! Ainsi ce n’est pas être véritablement économe que d’acheter uniquement dans les magasins qui vendent bon marché. Chaque achat doit, au contraire, être fait sérieusement, avec la préoccupation du lendemain. Si tentant que puisse vous paraître le bon marché, il est toujours cher, et ne donne que de bien rares satisfactions.

«Il faut être riche pour acheter bon marché», a dit autrefois l’un des nôtres. Les aliments de qualité médiocre ne donnent que des résultats médiocres. Les vêtements mal faits, en tissus de qualité inférieure, durent peu et n’ont que très peu de temps bonne tournure. Les étoffes bon marché se rétrécissent, sont mauvais teint, souvent moins larges au métrage. Il faut donc se garder avec le plus grand soin de ces fausses économies-là, quoique souvent on les qualifie de bonnes affaires.

Qu’on se répète que toutes les «occasions» qui foisonnent et qui poussent aux dépenses, par une réclame habilement faite, contribuent à nous leurrer, car toute dépense qui n’est pas immédiatement nécessaire est inutile. Il est évident que nous avons aujourd’hui les unes et les autres une tout autre façon de vivre et de comprendre la vie qu’il y a seulement 50 ans. Nous avons subi, sans presque nous en rendre compte, les transformations profondes qu’ont apporté dans le monde le développement des chemins de fer et le machinisme dans l’industrie. Des relations nouvelles ont ainsi été créées, et, jusque dans les villages les plus éloignés, les marchandises du monde entier ont été introduites par le commerce qui s’est toujours mieux organisé. Et ce sont ces multiples facilités de vivre qui ont insensiblement modifié du tout au tout le visage même de nos populations, à telles enseignes que d’une génération à l’autre les points de contact se font de plus en plus rares.

Il y a 50 ans, assez nombreuses étaient encore parmi nous les personnes qui n’étaient jamais montées en chemin de fer et pour lesquelles un trajet de quelques 10 km. en wagon, le jour de leur mariage, était un grand extra.

On vivait alors du produit de son jardin et de son champ exclusivement: il me souvient d’avoir entendu mon arrière-grand’mère raconter avec humour le grand honneur que lui fit une amie en lui offrant, comme cadeau de noce, 1⁄4 livre (125 gr.) de sucre et comment elle apprit à se servir des premiers grains de café qu’elle se permit un jour d’acheter et qu’elle cuisit, sans réussir à les attendrir, toute une journée, avec un saucisson!

Nos grand’mères ne possédaient qu’une robe par saison, et elle les faisaient durer des années; elles filaient elles-mêmes le chanvre et le lin dont elles faisaient des trousseaux qui défiaient les générations; on s’éclairait au «crésu» avec l’huile que l’on récoltait soi-même, et l’on peut se demander ce que diraient de nos ménages de campagne actuels, de nos vêtements, de nos habitations et de nos dépenses souvent inconsidérées celles qui cuisaient sur le foyer et pour lesquelles une pièce de 10 fr. représentait une petite fortune qu’elles s’ingéniaient à faire durer.

Je ne vous demande pas, chères amies, de revenir à ces temps primitifs mais je crois néanmoins qu’il vaut la peine de jeter ce regard en arrière pour essayer d’en tirer par comparaison un petit profit et une leçon de simplicité en nous rappelant que l’excès dans la civilisation confine à la décadence et qu’il appartient à la femme, dans les temps critiques que nous vivons, de maintenir l’équilibre du budget familial en mettant un frein à ses désirs et à ses besoins, même lorsqu’ils lui paraissent légitimes.

Que nous soyons femmes d’industriels, de commerçants, d’instituteurs, d’employés ou d’ouvriers, de fonctionnaires à traitements fixes ou de paysans, nous sommes toutes touchées par la crise et il faut que nous envisagions les moyens d’en sortir en mettant en œuvre toute notre ingéniosité et, s’il le faut même, en pratiquant des «coupes sombres» dans nos budgets jusqu’à des temps meilleurs. Rallongeons nos robes, retournons nos manteaux, rafraîchissons nos chapeaux, taillons pour nos enfants des vêtements dans les nôtres, teignons et retournons nos tissus, c’est une façon de les renouveler et faisons cela joyeusement.

(III)

Je conviens qu’à l’heure actuelle nous devons faire face à beaucoup plus de dépenses qu’autrefois, et qu’il peut même vous être parfois difficile de distinguer entre elles celles qui sont franchement superflues de celles qui sont indispensables.

Laissez-moi alors vous mettre en garde, chères amies, contre la mauvaise habitude d’acheter à crédit. C’est cette habitude, beaucoup plus générale qu’on ne le croit – parce que facilitée par les maisons de commerce, ou le passage d’un voyageur, ou la réception d’un prix courant – qui est souvent l’unique cause de la ruine de beaucoup de ménages modernes.

Faites-vous une loi de n’acheter jamais que ce que vous pouvez payer comptant. Aujourd’hui, tout s’achète en payant par acomptes ou par mensualités – piano, machine à coudre, trousseaux, ameublement, aspirateur à poussière, radio – mais c’est le meilleur moyen de ne savoir jamais à quoi l’on en est, celui de n’avoir jamais, par devers soi, de l’argent disponible, parce qu’on le doit de tous les côtés, à peine l’a-ton encaissé.

Faisons donc notre examen de conscience et passons au crible d’une critique sévère chaque poste de nos budgets respectifs; alors, prolongeant les lignes que j’ai essayé de tracer, chacune de nous comprendra comment il lui sera possible d’atténuer la dureté des temps en s’adaptant, elle et les siens, à la situation actuelle.

Comme je le disais en commençant, si les femmes le veulent et s’y appliquent, elles peuvent faire beaucoup pour dénouer la situation et, par le jeu de la solidarité, amener un mieux-être général.

Mais, me diront les femmes modernes: nous n’avons pas le temps de faire tout ce que vous voudriez que nous fassions par économie, notre vie est si remplie et déjà si compliquée: comment voulez-vous que nous transformions nos vêtements – nous ne l’avons pas appris – et, s’il faut les faire faire, cela nous coûtera encore davantage que d’acheter des étoffes neuves. Du reste on ne rencontre plus de couturières qui consentent à travailler à la journée, et les façons, autrement dit la main-d’œuvre, coûtent aujourd’hui souvent autant, et même plus que les tissus; nous avons donc avantage à acheter des vêtements tout faits pour nous et nos familles. S’ils durent moins, on les remplace plus souvent et … «cela fait marcher le commerce».

Au risque de vous paraître encore plus «vieux-jeu», laissez-moi donc vous montrer l’envers d’un pareil raisonnement. Il est très important, sans doute, que le commerce vive, en même temps que c’est une joie pour les yeux de voir une jolie toilette, bien portée; mais ne confondez pas, je vous en supplie, «la mode» avec le goût. La mode est un tyran et il n’est point nécessaire d’être mise à la dernière mode pour être mise avec goût, tandis que votre goût peut vous aider à moderniser une robe, vieille de plusieurs années, parce que la crise ne vous permet pas de la remplacer encore.

Vous n’avez pas le temps, dites-vous. Eh bien, parlons donc ensemble de l’emploi du temps, et permettez-moi cette simple question: vos journées sont-elles organisées? autrement dit, en avez-vous fixé le programme dans ses lignes essentielles, et vous tenez-vous à ce programme comme un contre-maître le fait dans son usine ou un pédagogue avec ses élèves. Si oui, j’affirme que vous devez trouver du temps pour tout, sinon c’est l’anarchie qui règne dans votre ménage, et jamais autant que maintenant dans l’époque fiévreuse et agitée que nous vivons, la mère de famille ne peut vivre sans programme. Il faut qu’elle organise minutieusement chacune de ses journées, qu’elle les commence à heure fixe, qu’elle apprenne à ne faire qu’un travail à la fois si elle veut le faire bien, qu’elle sache même se ménager, pour le bien de son mari et de ses enfants, quelques minutes de repos au début de chaque après-midi, si elle veut faire face à une tâche épuisante, énervante et souvent très difficile.

Sans programme, sans organisation, chères amies, vous n’êtes plus qu’une prisonnière du hasard, malgré toutes les facilités que la vie moderne a su introduire dans nos maisons.

(IV)

Comment! Vous n’avez pas le temps de manier aiguilles et ciseaux quand vous avez l’eau sous pression au lieu d’aller, à dos, la chercher à la fontaine; quand gaz et chauffage central vous dispensent de la corvée d’allumer et d’entretenir plusieurs feux, l’hiver; quand, pour vous éclairer, il vous suffit de tourner un interrupteur électrique qui supprime pour vous l’ennuyeuse corvée journalière de la préparation des lampes; quand vous possédez le merveilleux cumulus, qui vous fournit, à votre lever, 100 litres d’eau à 90° … alors, chères amies, avouez que les raffinements de l’existence vous ont rendues paresseuses et faites votre mea culpa, car, que faites-vous de tout le temps que ces commodités vous épargnent? Avouons simplement que nous nous levons trop tard, oubliant que les heures du matin sont celles qui, justement, nous donneraient de l’avance au travail et, sans qu’il y paraisse, rallongent nos existences de plusieurs années. Je lisais l’autre jour que si nous commencions chacune de nos journées à 6h plutôt qu’a 8 nous gagnerions 3 ans dans l’espace de 40 ans.

Que de travail, mes amies, l’on pourrait faire en plus dans l’espace de 3 ans. Organisons donc nos journées, commençons-les de bonne heure, faisons-y entrer tout d’abord les quelques minutes de méditation personnelle sans laquelle l’énervement prendra très vite la place prépondérante, cette méditation solitaire qui vous permettra de faire provision de patience, de courage, d’espérance et de foi, par le contact que nous aurons et que nous saurons nous ménager avec Celui qui est la Vie et qui ne demande qu’à nous communiquer la vie.

Tout nous deviendra plus facile, même le travail, même les renoncements, et les petits sacrifices, l’abandon momentané de telle ou telle satisfaction nous apparaîtra plus alors comme une épreuve, mais comme étant le moyen dont Dieu se sert pour forger nos âmes.

Et c’est ainsi, chères amies, que les temps sérieux que nous vivons porteront leurs fruits, car en dehors de la famille, de nos familles, il est aussi des quantités de malheureux qu’il faut secourir, afin de leur permettre de reprendre leur place dans la vie.

Cette assistance-là ne se bornera pas d’ailleurs aux dons matériels, argent ou secours en nature, elle ira jusqu’au don de soi, et il n’est pas une femme, pas une jeune fille qui, à la campagne comme à la ville, ne doive à la société quelques heures de son temps pour travailler à l’éducation ou au redressement physique et moral de la grande armée des malheureux, plus touchés que nous par la crise.

C’est pour eux que nous devons être économes sans faiblesse; tout gaspillage fait par nous, dans notre intérieur, est un détournement, une diminution de la part que nous pourrions attribuer à ceux qui sont moins heureux que nous.

Le retour à la simplicité et à l’économie doivent donc nous aider à sortir de la crise, et je suis persuadée qu’il n’en est pas une parmi vous qui voudrait s’inscrire en faux devant telle ou telle de mes affirmations … mais il y a les jeunes, nos enfants, jeunes gens et jeunes filles, qui jugent des choses … et souvent d’une façon diamétralement opposée à la nôtre.

Comment leur parler à eux de simplicité, d’économie, et de retour à la vie plus normale?

Parmi les plus âgés, il en est plusieurs qui sont aigris par le chômage; écoutons-les, supportons-les, aimons-les … et prions pour eux. Quant aux plus jeunes, ne craignons pas d’affirmer notre autorité et aidons-les à former leur jugement, créons-leur une conscience qui leur soit propre et qui soit susceptible de les diriger eux aussi dans toutes les circonstances de leur vie.

Puisse donc, chaque femme vaudoise, chaque mère de famille rentrer en elle-même et se laisser mieux guider par le clair bon sens qui juge sainement des choses. Sachons mériter cette qualité que la tradition nous prête, et revenir par elle à une plus juste notion des choses. Le vrai sens de la vie, ce n’est pas de se tailler la meilleure part, à l’abri des soucis, pour vivre égoïstement sans se préoccuper d’autrui; c’est s’oublier volontairement en semant pour le bien, dans le sillon que nous creusons, les mille petites graines qui germeront pour d’éternelles moissons.