Edition Gillabert-RandinTextes d’Augusta Gillabert-Randin: Textes parus dans la presse entre 1918 et 1940, L’organisation syndicale des paysannes

L’Association agricole des femmes vaudoises, I

Source: Le Sillon Romand, 16.9.1932

Il y a quatorze ans. C’était en pleine guerre. Les difficultés économiques allaient croissant à mesure que, contre toute attente, se prolongeait l’épouvantable conflit dans lequel, les uns après les autres, tous les peuples du monde étaient forcés d’entrer.

A la stupeur du début une lente organisation intérieure succédait, celle de la défense économique qui devrait appuyer, autrement dit couronner, la défense des frontières.

L’ordre de tenir courait à l’arrière aussi bien qu’au front des armées et les arrêtés, en vertu des pleins pouvoirs concédés au Conseil fédéral par le peuple suisse, succédaient aux arrêtés. Les uns tendaient à réglementer la consommation, les autres à intensifier la production, d’autres à répartir les ressources communes en denrées alimentaires afin d’éviter que d’aucuns eussent faim alors que quelques privilégiés auraient été dans l’abondance. C’est ainsi que peu à peu il avait fallu faire connaissance avec la carte de pain, celle de riz et de sucre, de pâtes alimentaires, de beurre et de fromage. Il avait fallu se restreindre plus encore, adopter le régime des «jours sans viande», à la campagne comme à la ville.

Ses frontières étant fermées, ne fallait-il pas que notre petite Suisse arrivât à subsister de ses propres ressources, puisqu’un seul petit train, venant journellement de Cette, était chargé de la ravitailler, elle, et tous ceux qui, fuyant la tourmente, étaient venus lui demander asile.

Il fallait vivre coûte que coûte, aussi tous les regards se tournaient-ils d’instinct vers la campagne, où champs, vergers, prés et jardins allaient être appelés à produire leur maximum.

Malgré que l’armée fût mobilisée et réquisitionnés les chevaux, l’ordre était venu de Berne d’augmenter les emblavures … et l’ordre était formel, s’il ne tenait aucun compte des conditions si spéciales qui devaient en compliquer l’exécution.

Sans hommes et sans chevaux, comment allait-on labourer, semer, planter, moissonner? Néanmoins l’on vit cette chose unique se produire: le pays se couvrir à perte de vue et comme par magie de magnifiques champs de blé rutilant au soleil.

Au prix de difficultés inouïes, se prêtant les rares attelages de ferme en ferme, se multipliant et s’attachant aux plus rudes travaux pour remplacer partout le mari ou le fils soldat, travaillant de nuit et de jour, aidée des seuls vieillards et des enfants, la paysanne suisse sauva le pays de la famine …

Oh! la belle vaillance! Oh! les belles moissons d’alors! et qu’avaient de prix aux yeux des épouses et des mères les épis dorés ondulant sous la brise!

Rude apprentissage pourtant que celui de ces femmes qui, sans négliger le foyer, les soins et l’éducation des enfants, eurent à accomplir jour après jour une besogne patriotique à laquelle rien dans le passé ne les avait aucunement préparées.

Déjà fortement trempée par les batailles de la vie, la paysanne suisse reçut en ces temps difficiles le baptême du feu, et c’est de ce moment-là que l’importance de l’agriculture dans la vie des peuples lui fut révelée en même temps que la nécessité d’une préparation et de l’organisation professionnelles.

C’est alors que dans le canton de Vaud se constitua la première association féminine rurale, sous le nom d’Association des paysannes de Moudon et environs.

Sa naissance suscita une vive effervescence dans la paisible petite ville; c’était en 1918, les esprits, déjà surexcités par les événements extérieurs et par les difficultés matérielles énumérées ci-dessus, crurent à une organisation qui allait priver la ville d’une partie de sa subsistance en augmentant le prix des denrées; c’était, semblait-il, la lutte organisée entre deux antagonistes irréductibles: la ville et la campagne.

Il s’agissait bien plutôt de l’organisation du commerce des œufs sans intermédiaires et de l’écoulement des produits agricoles pour les régions éloignées des marchés.

Entreprise audacieuse s’il en fut, puisqu’il s’agissait de tenir tête à de véritables chevaliers d’industrie qui, sans égard pour les prix officiels établis par les autorités cantonales, faisaient des œufs suisses une contrebande effrénée.

Les paysannes même n’avaient pas confiance et n’osaient pas entrer dans la nouvelle association, à laquelle la société locale d’agriculture refusait également son appui.

Mais, encouragée par M. le chef du Département de l’agriculture, alors M. Ernest Chuard, en collaboration et sous le contrôle de l’Office cantonal de ravitaillement (M.C. Pelichet), l’Association des paysannes de Moudon se mit à l’œuvre.

La bienveillante compréhension de M. le conseiller d’Etat Porchet, alors directeur de l’Ecole cantonale d’agriculture, lui fut acquise aussi dès le début, ainsi qu’en témoignent les lignes suivantes qu’il écrivait à la «Revue», en date du 19 août 1918:

«Il y a longtemps que dans nos cours et conférences nous appelons de nos vœux de semblables groupements, les Cercles de fermières, en Belgique et en France, rendant de grands services à l’agriculture.»

En douze ans, l’Association des paysannes de Moudon, forte de 86 membres répartis dans 16 communes du district, fit pour 380’000 fr. d’affaires; elle approvisionnait en œufs frais les grandes maisons du pays, hôtels, pensions, cliniques et confiseries, en devenant en même temps pour ses membres un centre d’éducation et de formation professionnelle.