Edition Gillabert-RandinTextes d’Augusta Gillabert-Randin: Textes parus dans la presse entre 1918 et 1940, L’organisation syndicale des paysannes

Le mouvement d’organisation des paysannes dans le monde

Source: Le Foyer et les Champs, 7.11.1930, 5.12.1930, 18.11.1930

Depuis deux ans, sans que nous nous en doutions en Suisse, le monde féminin agricole est en pleine période d’organisation, et ceci dans les cinq continents.

Créé au Canada, dans un petit village situé à 700 milles de la ville la plus rapprochée, à la fin du siècle passé déjà, ce mouvement s’est rapidement répandu dans le pays, a gagné les Etats-Unis puis l’Angleterre et de là, comme une marée montante, a déferlé sur tous les pays d’Europe.

L’Allemagne a des organisations agricoles féminines très prospères. Celles de la campagne prussienne étaient, déjà avant la guerre, en plein développement: groupements analogues aux associations masculines, elles procédèrent en premier lieu, dans la Prusse occidentale, de la nécessité que virent les femmes à obtenir un paiement suffisant des produits agricoles, en second lieu, d’établir plus méthodiquement les conditions de production en légumes, volaille et œufs. Leur Fédération, fondée en 1910, avait atteint dans ses locaux de vente, en 1915, un chiffre d’affaires de près d’un million de francs. Le nombre de ses membres est de 45’000.

L’Association des paysannes de la Prusse orientale, fondée en 1905, mentionne dans ses statuts, le postulat suivant: diminuer l’opposition entre la ville et la campagne, mettre directement en rapport la production campagnarde et la consommation citadine.

Avant la guerre, aussi, des associations de femmes de la campagne s’étaient organisées dans les Pays-Bas, tandis que la «Revue agricole internationale» du printemps de 1914 mentionne les associations belges comme ayant été inspirées par le mouvement des Canadiennes. Les premières associations de paysannes belges furent créées en 1906 et gagnèrent rapidement tout le pays; en 1912, elles comptaient 182 sociétés avec près de 21’000 membres, elles ont aujourd’hui 407 groupements avec 39’190 membres. Le but de ces sociétés, d’après leurs statuts, est la lutte contre l’abandon de la terre et contre la rivalité, constatée un peu partout, de l’industrie et de l’agriculture, en ce qui concerne l’offre et le taux du travail.

Vint la guerre qui mit un frein à ce rapide essor; dans tous les pays cependant la paysanne, en ces années terribles, eut à fournir un travail décuplé; devenue sans préparation spéciale, la seule «nourricière» des armées et des peuples, elle se hausse au niveau des circonstances et accomplit ce que le monde attendrait d’elle.

Cette épreuve, dont elle sortit à son honneur, la révéla à elle-même, mais si elle devint consciente de ses possibilités elle comprit aussi la nécessité d’être mieux, que par le passé, préparée à la tâche. De cette époque date aussi le développement rapide des écoles ménagères et des écoles ménagères rurales. Un nouvel essor des associations de paysannes ou des cercles de fermières, comme ailleurs ont les appelait, devait s’ensuivre. Sous la pression des circonstances, la première association des paysannes suisses se créa à Moudon (Vaud), en 1918, l’influence de l’étranger ne fut pour rien dans cette organisation, quoique son programme ressemblât de très près à celui des associations de la Prusse orientale. En 1924, se fonde, à Milan, l’Union des ménagères de la campagne qui se propose de rendre plus habiles, dans leurs nombreux travaux, la centaine de membres qu’elle groupe immédiatement.

Répandue au début dans les provinces de la Lombardie, elle s’est étendue aujourd’hui à plusieurs régions de l’Italie et groupe 2000 membres. Son but principal est l’amélioration professionnelle agricole des femmes, quel que soit leur rang social et, en particulier, l’élévation morale et civile des paysannes, afin de développer en elles le sentiment de leur grande responsabilité envers la nation.

En France, le 16 mai 1905 déjà, dans une séance mémorable du Vème Congrès national des syndicats agricoles, à Périgueux – union centrale qui groupe 2200 syndicats – c’est le ministre de l’agriculture et plusieurs membres de l’institut d’agriculture qui sollicitent les femmes à se joindre aux associations masculines «non pas seulement en simples auditrices, mais avec le droit de prendre part aux discussions».

Sans doute la réunion était-elle brillante, plusieurs femmes titrées, épouses de grands propriétaires terriens, étaient présentes et elles furent couvertes de fleurs par les discours qui leur furent adressés, mais le lendemain elles se mettaient à l’œuvre, fondaient partout des mutualités, organisaient des cours, des conférences, des syndicats pour la vente des légumes et des œufs et d’un rapport que j’ai eu sous les yeux, il résulte que sont innombrables les bienfaits qu’ont apportés dans toutes les régions de la France, particulièrement en Champagne, ces associations de fermières.

Pareils résultats pourraient être mentionnés par la Pologne, le Danemark, la Suède et la Norvège, partout où des groupements de paysannes ont été créés par une femme d’initiative, partout aussi des progrès agricoles ont été enregistrés. L’utilité des groupements professionnels n’est donc plus à prouver et l’évolution féminine qui se manifeste dans leur création n’est le résultat que des circonstances elles-mêmes.

Il devient curieux alors que, dans un pays intellectuellement aussi avancé que le nôtre, nous restions imbus de l’idée étroite que nos institutions économiques et sociales sont le nec plus ultra. Nous avons au contraire beaucoup à apprendre de l’étranger sous ce rapport, d’autant plus que, tandis que nous restions stationnaires en ces dernières années, tous les pays d’outre-mer ont fait des progrès de géants dans le mouvement coopératif agricole. Dans ces pays, comme en Angleterre, en Belgique et en Tchécoslovaquie, le gouvernement subsidie les associations féminines rurales, afin de les faciliter dans leurs efforts, ce qui explique à la fois leur diffusion et l’étendue de leur activité (bibliothèques, cours, concours, soins aux malades, conférences, inspections-conseillères de jardinage, etc.). L’idée de réunir en un premier Congrès international les organisations féminines rurales, prit corps avec le Congrès de Londres, en mai 1929; aux craintes de le voir peu fréquenté succéda la surprise d’y voir arriver des déléguées nombreuses de plusieurs continents, puis immédiatement la décision fut votée d’une seconde rencontre qui aurait lieu à Vienne, l’année suivante.

Le Congrès de Vienne fut une révélation pour la seule femme suisse qui y représenta la grande Union suisse des Paysans: le monde entier s’était donné rendez-vous dans la capitale de l’Autriche. L’Australie avait envoyé une députation imposante de femmes rurales venant de la Tasmanie, de la Nouvelle Zélande, de Victoria et de la Nlle Galles du Sud; ces femmes avaient mis cinq semaines à accomplir leur voyage.

L’Amérique avait des représentantes du Canada, des Etats-Unis, de Vénézuéla et de l’Argentine; l’Asie, de la Chine et du Japon, l’Inde avait deux déléguées dont l’une représentait les classes dirigeantes, l’autre les associations des femmes de la campagne employées dans les rizières. Il y avait aussi l’Afrique, l’Afrique que l’on croit être si en retard du monde civilisé, l’Afrique dont plusieurs femmes de couleur représentaient le Libéria. Cette petite république fondée en 1822 sur la côte occidentale de l’Afrique, dans la Guinée supérieure, par des nègres affranchis de l’Amérique du Nord et des indigènes d’Afrique, a mis à peine plus d’un siècle pour comprendre que les femmes et les femmes de la campagne sont inséparables d’une civilisation quelconque.

La Colonie du Cap, le Transvaal, la Rhodésia, le Grigualand ou pays des Béchouanas, ces peuplades qui furent les premières qu’évangélisèrent les missionnaires Moffat et Livingstone étaient représentées par des femmes blanches. La Palestine avait aussi ses déléguées. Presque tous les pays d’Europe répondirent également à l’appel: la Finlande, la Norvège, la Suède, le Danemark, l’Angleterre, l’Ecosse et l’Irlande, les Pays-Bas et l’Allemagne, l’Autriche et la Roumanie, la Tchécoslovaquie et la Hongrie, la Lettonie et l’Estonie, la Yougoslavie et la Bulgarie. L’Italie avait envoyé une femme représentant l’Institut international de Rome, le Canada et l’Angleterre, une femme attachée à leur ministère de l’Agriculture.

Présidées par la marquise d’Aberdeen (Ecosse), certaines députations comprenaient des femmes titrées, ainsi la comtesse de Kaiserling, bien connue en Silésie par son travail social parmi les femmes de la campagne, d’autres étaient les épouses de grands «magnats» de Hongrie, d’autres de simples paysannes, fermières anglaises ou suédoises ayant commencé leur carrière avec 10 vaches et en possédant aujourd’hui 100, d’autres, des Australiennes, s’occupant de l’élevage du mouton ou bien institutrices rurales ou inspectrices de Cercles de fermières.

Et, pendant trois jours, dans cette bigarrure sociale, il n’y eut pas une fausse note, pas un accroc; toutes ces femmes s’attachant à discuter les mêmes questions: développement intellectuel, rural et professionnel de la paysanne, amélioration des conditions de travail des femmes dans l’agriculture; costumes, danses et chants nationaux; protection de la nature et des sites renommés, problème des marchés; introduction de l’électricité dans les fermes; situation légale de la paysanne, situation économique, gage de paix mondiale. C’est dire que partout le problème agricole est le même et se pose angoissant, partout l’agriculture est aux prises avec une crise économique aiguë dont on ignore quand viendra l’issue.

L’organisation coopérative y contribuera, croyons-nous, pour une large part, mais, à cette organisation, il faut que la femme participe, chez nous aussi, si nous ne voulons pas nous laisser devancer par les autres pays.

La paysanne suisse ne peut pas demeurer isolée plus longtemps; si donc les organisations masculines rurales ne lui sont pas ouvertes, il faut qu’elle en crée à son usage pour obtenir un meilleur écoulement des produits de son travail, culture maraîchère, volailles et fruits.

Nous apprenons au reste, de temps en temps, depuis la grande Journée des paysannes suisse, à la Saffa, que des groupements féminins ruraux se créent ici ou là, mais leur activité demeurera fragmentaire tant qu’un lien fédératif ne les enserrera pas.

A l’organisation internationale féminine rurale qui s’est donnée à Vienne, un comité où la Suisse a un siège, doit correspondre l’organisation nationale des paysannes suisses.