Edition Gillabert-RandinTextes d’Augusta Gillabert-Randin: Textes parus dans la presse entre 1918 et 1940, Les rapports de congrès nationaux et internationaux

Les Cercles de fermières en Belgique

Source: L’Industrie Laitière Suisse, 12.9.1930

Créées depuis une vingtaine d’années, ces Cercles comprennent 25’000 à 30’000 membres; on les rencontre particulièrement dans les Flandres où leur vitalité est admirable. Dans la partie française du pays, en Wallonie, on tente de les acclimater mais avec moins de succès. Placés en général sous la direction d’un ecclésiastique catholique, la discipline y est magnifique comme le sont aussi les résultats. Par le moyen d’un petit journal et par les conférences dont nous avons déjà parlé, des améliorations considérables ont été obtenus dans la culture du sol, spécialisée suivant la composition de celui-ci.

Il suffit de parcourir en chemin de fer quelques-unes des 9 provinces du pays pour s’en apercevoir. Les environs de Malines se sont ainsi spécialisés dans les cultures maraîchères: on y voit par champs entiers les choux rouges qui viennent approvisionner nos marchands de primeurs suisses, les poireaux, les tomates, les haricots, la chicorée à endives, les choux-fleurs dont un prêtre a essayé 4000 espèces pour n’en conseiller qu’une et qu’on charge par camions à destination de la mer. Dans toute cette partie du pays la culture des céréales est presque nulle tandis que ce sont des millions et des millions de «moyettes» – tant les champs se touchent à perte de vue – que l’on rencontre de Namur à Bruxelles. Les fermes, plutôt restreintes quant aux bâtiments ruraux, ne permettent pas d’y loger cette richesse qui est réunie en meules dans le voisinage des habitations. Trois, quatre, quelquefois 6 vaches paissent en liberté; elles broutent une herbe qui paraît assez peu savoureuse; le soir les paysannes viennent les traire et ce sont elles qui s’occupent de la fabrication du beurre, chaque ferme ayant sa laiterie.

Dans les Flandres occidentales, de Bruges à Ostende, l’aviculture a pris la priorité; des poules blanches priment partout; toutes les maisons ont leur basse-cour et la race est sélectionnée. Le maïs et le sarrasin ont remplacé les cultures herbagères; c’est dans cette région que l’on rencontre la superbe école d’aviculture de Wilworden, un modèle du genre qui oriente ses élèves sur l’exploitation rationnelle de cette branche secondaire si importante en agriculture. De l’école, l’aviculture a débordé dans la campagne et y est devenue une véritable industrie. Les environs de Gand se sont spécialisés dans l’horticulture et c’est un ravissement pour les yeux que de contempler des millions de bégonias en fleurs; trop vite disparaissent les corolles rouges ou jaunes, blanches ou cuivrées réunies en planches multicolores; c’est une véritable féerie qui attire à Gand en ce mois-ci une foule de touristes, tandis qu’Anvers cultive les glaïeuls et les dahlias.

Là encore ce ne sont pas des horticulteurs de profession qui s’occupent seuls d’une industrie lucrative, mais les agriculteurs aidés de leurs enfants.

Ailleurs encore, dans les environs de Charleroi et des verreries, l’œil étonné n’aperçoit que des serres des kilomètres durant, des serres, les unes à côté des autres, à perte de vue! Ce sont les forceries de raisin, cette invention de la Belgique, impropre à la culture de la vigne à cause de son climat humide et brumeux, et qui a réussi à produire sous verre des grappes splendides aux grains énormes ressemblant plus à des prunes qu’à des grains de raisin chez nous. Ce produit superbe, dont à plusieurs reprises on nous fit les honneurs, trouve un écoulement assuré en Angleterre. Le prix en était il y a quelques jours de 10 fr. le kg, soit fr. 1.45 en monnaie suisse.

Il faudrait parler encore des plantations de fraises qu’on rencontre dans une autre région, à terre plus sablonneuse, et des cultures de houblon qui occupent spécialement les jeunes filles; il faudrait citer enfin les grandes industries houillières, les fonderies et les verreries qui jettent dans la nuit leurs fulgurantes clartés pour avoir une vue d’ensemble sur ce petit pays si varié d’aspect … et encore n’avons-nous rien dit des filatures et des dentellières qui sur le seuil de leurs portes exécutent les merveilleux points de Bruges ou d’Alençon.

Ce que nous tenons à relever dans l’activité admirable de ce peuple libre et vaillant c’est l’accord qui préside à tout cela. Il y a là une discipline que nous ne connaissons pas chez nous, discipline qui conduit à un résultat visible et qui en grande partie est imputable à la paysanne.

Les Cercles de fermières sont incontestablement une force pour la Belgique. Par des conseils judicieux et par l’organisation des cultures et de l’écoulement des denrées agricoles, ce petit pays est arrivé à une production intensifiée et à une aisance qui se respire de mille manières. Aucune maison délabrée, aucune misère apparente, partout de jolies habitations qui rient au soleil, partout du contentement.

C’était le cas tout au moins lors de la journée des Cercles de fermières, le 12 août, lorsqu’à l’exposition d’Anvers on voyait arriver au Palais des fêtes, par groupes de 30 à 40, tous les Cercles des environs. L’auditoire, ce jour-là, ressemble fort à celui de la journée des paysannes suisses à la Saffa; il comptait au bas mot deux mille participantes qui applaudirent à tout rompre le défilé des neuf provinces, représentées par des jeunes filles en costume provincial, lesquelles chantèrent la beauté du travail à la campagne, et leur attachement à la terre natale.

Puissent nos associations féminines agricoles suisses, encore un peu hésitantes sur la marche à suivre, s’inspirer de l’exemple des fermières belges. Puissent-elles de plus en plus devenir conscientes de leur rôle, de leurs possibilités, de leur valeur pour la vie économique de notre petite patrie, conscientes aussi de leurs devoirs dans l’éducation de leurs enfants afin d’apporter dans l’accomplissement de leur tâche ce qu’elles ont de meilleur pour façonner une élite paysanne sur laquelle on puisse compter dans les années futures.