Edition Gillabert-RandinTextes d’Augusta Gillabert-Randin: Textes parus dans la presse entre 1918 et 1940, La vie rurale et le travail des paysannes

L’emploi des loisirs à la campagne, II

Source: L’Industrie Laitière Suisse, 5.6.1925

La Fête des fleurs ou de mai était au moyen-âge célébrée universellement en Angleterre, en Suisse et dans une bonne partie de la France.

Actuellement seules quelques régions de la campagne vaudoise l’ont conservée ainsi que la Fête des Brandons qui la précède de quelques semaines.

Païenne dans ses origines celtiques, datant probablement de l’époque des druides qui acceptaient les sacrifices humains on la célèbre aujourd’hui sans bien en comprendre la signification. Elle consiste en de grands feux, allumés sur le point le plus élevé du territoire communal par la jeunesse des deux sexes et en cortèges aux flambeaux qui font la joie des plus petits. Elle est accompagnée de réjouissances gastronomiques et de danses qui souvent se prolongent une partie de la nuit.

Vus d’un endroit élevé, rien n’est plus joli que ces feux allumés dans la nuit. Ils rappellent ceux du 1er août dont la signification est autrement chère à nos cœurs de Confédérés.

A côté de cela, aujourd’hui comme au moyen-âge, le jeu de la balle ou du ballon – le foot-ball des Anglais –, est celui des quilles remplissent pour les jeunes gens l’après-midi du dimanche.

Un peu partout aussi, s’égrèneront au cours de l’été les abbayes ou fêtes de tir.

Le roi du tir est proclamé publiquement sur la place du village couronné là par la reine de la fête qu’accompagnent des demoiselles d’honneur, de blanc vêtues, avec l’écharpe cantonale en sautoir. La cérémonie du couronnement se termine aux applaudissements de la foule par le baiser sacramentel, timide ou retentissant que le roi est tenu de déposer sur la joue rougissante de sa reine.

Au banquet officiel qui va suivre, la reine présidera, elle entendra les discours – c’est le jour de la grande éloquence –, verra se succéder les toasts et les santés, alterner les chansons avec les morceaux de fanfare.

Reine de nom, pas plus que bien des majestés couronnées elle ne gouverne réellement ses sujets d’un jour, mais l’honneur d’avoir été désignée pour cette royauté éphémère met dans son cœur une secrète douceur à laquelle se mêle un brin de fierté. Aujourd’hui elle se sent quelqu’un et elle en savoure l’intime émoi.

A part cela, rares sont chez nous les distractions essentiellement campagnardes; il y aura bien dans certaines familles, où la tradition se maintient, le «ressat» des moissons, c’est-à-dire le repas spécial dont se termine la saison la plus fatigante de l’année, mais on peut à peine appeler ce repas une fête, pas plus que ne sont des fêtes les innocentes sauteries aux sons d’un harmonica que connaissent, certains dimanches soirs, les vieux ponts de nos granges.

Le XIXème siècle semble avoir marqué un recul considérable dans les distractions campagnardes.

Tels paysans dans certaines parties de la France et des Pyrénées n’ont d’autres récréations que les fêtes religieuses ou de famille, les foires et les marchés, toujours les mariages. En beaucoup de pays les travaux les plus légers sont regardés comme un repos et un divertissement.

On cause beaucoup en travaillant et c’est pour la famille la principale source de distractions; c’est ainsi que dans le Sud-Ouest de la France on procède au décorticage du maïs.

De métairie en métairie, le soir, un va-et-vient s’accomplit, au clair de lune, ou à la lueur de petites lanternes semblables à des feux follets, et l’on se réunit entre voisins ou même entre connaissances lointaines dans la grange où le travail doit s’accomplir. «Bientôt un rire fuse, puis deux, puis toute une bordée.» Et «puis viennent les chants dont le refrain sera repris en chœur jusqu’au moment où les vieilles, restées à la cuisine, annoncent ‹les châtaignes›! Tout est laissé en plan, on fait irruption dans la cuisine où, sur la table, des nappes blanches ont été étendues sous les bouteilles de vin nouveau.

On s’assied, les marrons sont apportés à pleines assiettes, le vin est versé et comme tout à l’heure dans la grange, on entend la peau roussie du fruit éclater sous les doigts.»

Réminiscence du cassage des noix chez nous, ou des soirées passées à enfiler les longues feuilles du tabac pour le séchage.

En Russie les veillées constituent la principale récréation des jeunes filles; elles commencent le 1er novembre et se poursuivent jusqu’à la mi-mars, tous les jours, excepté les samedis et les veilles des fêtes.

Les jeunes filles de quatorze ans et au-dessus s’assemblent dans une «isba», chez une veuve généralement et y restent jusqu’à deux heures du matin à travailler. Elles apportent avec elles de quoi entretenir l’éclairage, leur ouvrage et quelques provisions de bouche. Les jeunes gens assistent à ces veillées et y apprennent à connaître leur fiancée; le grand nombre des assistants forme un obstacle aux désordres.

En Italie, c’est la coutume, l’été venu, de se réunir entre parents, amis et voisins sur l’aire où l’on a battu le blé, et là, après un copieux repas de macaroni accompagné de vin on se met à danser avec frénésie aux sons du chalumeau ou de la guitare.

Dans l’ouest du Texas (Etats-Unis d’Amérique) les fermiers n’ont aucune réjouissance publique, civile ou religieuse.

La fête du 4 juillet, celle de l’Indépendance américaine n’est célébrée que dans les villes.

Les exercices du culte ne sont là qu’une distraction intermittente car il n’y a pas de service régulier le dimanche.

Ce jour-là, le repos le plus absolu est observé; on reçoit ou l’on fait seulement quelques visites de voisinage.

Les distances, le soin de son ménage et de ses enfants permettent très rarement à la femme d’assister à des meetings religieux, malgré le désir et le plaisir qu’elle en éprouverait. Sa seule distraction consiste à recevoir les visites de sa mère ou de ses parents, très rarement à aller voir sa sœur établie dans le voisinage.

Des réunions dansantes organisées dans certaines soirées d’hiver sont très appréciées par ces fermiers si éloignés des centres urbains.

Une famille fait connaître qu’on dansera chez elle tel soir, sans autre invitation quelconque. Vient qui veut. On danse dans une chambre aux sons de violons loués dans le pays et jusque fort tard dans la nuit. Aucun rafraîchissement n’est offert à personne. Ces réunions sont très peu coûteuses de ce chef-là pour la famille qui en prend l’initiative.