Edition Gillabert-RandinTextes d’Augusta Gillabert-Randin: Textes parus dans la presse entre 1918 et 1940, La vie rurale et le travail des paysannes

L’emploi des loisirs à la campagne, I

Source: L’Industrie Laitière Suisse, 22.5.1925

Il fut un temps où, roi sur son fumier, le paysan gouvernait en maître absolu son minuscule domaine.

Individualiste à outrance, ses préoccupations n’allaient pas au-delà de ses terres.

A peine s’occupait-il de son voisin le plus proche.

Exploitant son domaine pour en tirer les seules denrées nécessaires à l’entretien de sa famille il lui suffisait que chacun des siens fut vêtu et nourri et qu’au bout de l’an, dans les bonnes années, à force de travail et de tracas, son cheptel se soit peut-être augmenté d’une tête.

Vendant peu, achetant moins encore, laissant en friche faute d’engrais tel ou tel de ses champs, ses moutons lui fournissaient la laine dont ses habits grossiers étaient tissés et les rouets accompagnaient de leur monotone chanson le rythme des berceaux.

Content de peu, opposant à la guigne une patience tenace et une résignation fataliste, pratiquant l’économie jusque dans les plus petits détails de la vie journalière parce que l’argent était rare, sobre jusqu’à l’ascétisme dans la nourriture comme dans les aspirations de son être moral, tout l’univers du paysan se réduisait aux quelques arpents de terre qu’il avait hérités de ses pères.

Mais cet état de choses devait se modifier du tout au tout au cours du XIXème siècle.

Le développement rapide des voies de communication en fut le point de départ, l’importation de denrées et de matières premières l’un des agents les plus actifs.

L’agriculteur se vit obligé d’adapter son exploitation aux conditions économiques nouvelles.

D’une part il lui fallut apprendre à restreindre la production des denrées que l’étranger nous envoie à bien meilleur compte (chanvre, lin et laine, etc.), d’autre part à orienter la production vers l’exportation.

On vit alors disparaître les rouets et grandir les troupeaux.

Les barrières entre pays étaient tombées, elles emportaient avec elles bien des conceptions économiques erronées et, tout individualiste qu’il soit demeuré, l’agriculteur moderne sait bien qu’il doit compter avec le monde entier.

Isolé il ne peut plus l’être, ce serait pour lui l’insuccès, le piétinement sur place. Or en agriculture comme en bien d’autres choses: «Qui n’avance pas recule».

C’est alors qu’on vit fleurir, en Suisse comme à l’étranger, l’ère des organisations économiques et professionnelles, organisations auxquelles les paysans participent comme tous les autres travailleurs manuels.

Organisations locales, cantonales, suisses, groupées en un faisceau sous l’égide de M. le Dr. Laur, le roi les paysans, ainsi que le dénomment d’autres groupements professionnels.

Franchissant nos frontières, ce besoin de groupement amena la création de la Commission internationale d’agriculture, puis celle de l’Institut international d’agriculture dont le siège est à Rome et auquel 50 Etats ont adhéré jusqu’à aujourd’hui.

Des enquêtes sont poursuivies par les soins de l’Institut international d’agriculture, des appels sont lancés aux quatre points du globe, des publications en naissent portant à la connaissance de chacun ce qui s’est passé hier aux antipodes tellement qu’il est impossible à l’heure actuelle de rien cacher à personne de la vie économique et sociale d’un pays.

Grâce à l’Argus des temps modernes, des progrès notables et des améliorations sensibles peuvent être réalisés en tel point de l’univers, soit dans les conditions de vie de beaucoup de travailleurs agricoles, soit dans la situation économique générale.

L’une de ces publications, née il y a trois ans, la «Revue internationale des institutions économiques et sociales» publiée par l’Institut international d’agriculture contient dans son numéro de janvier/mars 1925 – un numéro de cent cinquante pages – l’article dont le titre est en tête de ces lignes: l’emploi des loisirs à la campagne. C’est dire que rien n’échappe aux investigations de l’heure.

Il nous a paru utile et intéressant de puiser dans cette mine de renseignements certains faits actuels ou de ressusciter certaines coutumes passées susceptibles de nous faire toucher du doigt les transformations profondes que subissent les habitudes parfois séculaires d’un pays sous l’action irrésistible de l’évolution des idées.

Jamais plus que de nos jours on ne s’est préoccupé de l’emploi des loisirs de la jeunesse. Les éducateurs ont compris que l’emploi de ces heures marche de pair avec la préparation professionnelle et qu’un mauvais emploi de ces loisirs compromet beaucoup plus la carrière d’un jeune homme ou d’une jeune fille qu’un mauvais apprentissage.

Les loisirs sont nécessaires mais leur qualité est plus importante que leur abondance.

Les loisirs sont un bienfait, ils peuvent devenir un danger moral, surtout en notre époque avide de divertissements, époque dont les jeunes agriculteurs subissent comme tous les autres jeunes gens les sollicitations répétées.

Mais les loisirs à la campagne sont forcément frappés d’irrégularité puisque les travaux des champs deviennent plus absorbants à mesure que grandissent les beaux jours.

Le paysan, à proprement parler, ne jouit jamais de vacances, cela ne veut point dire qu’il ne fasse pas relâche. De tout temps du reste la jeunesse campagnarde a su s’ébattre et s’ébrouer, mais il est de mise trop souvent aujourd’hui de mépriser même à la campagne les divertissements rustiques comme ne cadrant plus avec notre époque affairiste et fiévreuse qu’on croit supérieure au temps jadis en tout.

On peut même ajouter que la décadence marquée des distractions traditionnelles de la campagne est en proportion directe de la diversité des récréations offertes par les milieux urbains.

La première des réjouissances agricoles que mentionne notre Revue, et peut-être la plus ancienne puisqu’elle est un vestige des Floralies, célébrées dans l’ancienne Rome aux derniers jours d’avril, c’est la fête de mai.

Celle que chante Dalcroze dans son «Feuillu de mai», la première fête de l’année des champs, celle du renouveau qui célèbre Flore, la déesse des fleurs.

Vous souvient-il, mesdames, des rondes d’autrefois, de l’usage qui veut qu’aux premiers jours de mai, filles et garçons couronnés de verdure choisissent leur «reine de mai» à laquelle ils font cortège, un jour durant.

Vous souvient-il d’avoir chanté tout en quêtant de porte en porte:

O mai, ô mai, que voulez-vous me donner

Pour mettre dans mon panier?

Les œufs sont bien bons, en mettant de la farine,

Les œufs sont bien bons, en mettant du beurre au fond.

Et les œufs et le beurre de s’amonceler pour le repas traditionnel qui terminait la journée, après les danses et les jeux sur l’herbette.

Plaisirs innocents du jeune âge, robes blanches et robes roses tournoyant sur l’herbe fleurie, guirlandes multicolores, chansons rustiques qui charmèrent notre enfance, qu’il est dommage que vous disparaissiez dans l’oubli!

Pour moi qui vous suivais de loin et d’un regard d’envie vous personnifiez alors, à mes yeux de petite citadine en vacances, le bonheur parfait.