Edition Gillabert-RandinTextes d’Augusta Gillabert-Randin: Textes parus dans la presse entre 1918 et 1940, La vie rurale et le travail des paysannes

Un cyclone

Source: L’Industrie Laitière Suisse, 14.7.1922

Pour qui n’a pas été témoin de l’orage qui, le mercredi 28 juin dernier, a ravagé une partie de la vallée de la Broye le mot placé en tête de ces lignes reste muet, mais il est à présumer que pour les victimes de cet effrayant phénomène de la nature ce mot seul évoquera longtemps un souvenir douloureux et cuisant.

La journée avait été magnifique quoiqu’un vent violent eut soufflé dès les premières heures, chose fréquente en cette année anormale où un temps calme est plutôt une rareté.

Cependant, dès le matin aussi, une petite pelote de nuage blanc se promenant dans le bleu du ciel annonçait aux yeux exercés un orage avant la fin du jour.

Dans la plaine la cueillette des cerises battait son plein, sur tous les arbres où se dressaient les longues échelles les chants et les rires s’entrecroisaient, les enfants étaient à une véritable fête et c’était une joie pour les grands que de cueillir à pleines mains cette riche récolte, d’en remplir en un clin-d’œil paniers et corbeilles, d’en faire part aux amis, puis de conduire pour un prix abordable à chacun la moisson colorée et juteuse, tout là-bas, jusqu’aux pieds des montagnes bleues où la culture de ce fruit unique est chose inconnue.

Plus haut sur les pentes de la vallée les fenaisons inachevées se poursuivaient en même temps que se terraient les dernières pommes de terre, suprême espoir du paysan que la maigre récolte du foin et la décevante moisson prochaine rendent à juste titre soucieux.

Avec le soir tombant un premier coup de tonnerre se fait entendre, bientôt suivi d’un roulement ininterrompu, les éclairs strient le ciel couleur de cuivre, des nuées échevelées chevauchent les unes sur les autres, pyramides énormes s’écroulant puis se reformant sans cesse.

Une teinte livide enveloppe la terre quand tout à coup, dominant le tout et le surpassant de toute son horreur grandissant, le bruit de la grêle se fait entendre. C’est comme un régiment d’artillerie ou de cavalerie qui s’approche au triple galop et qu’un courant d’air glacé précède; les arbres secoués, tordus, courbés font peine à voir quand s’abat comme une trombe la colonne dévastatrice.

En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire le sol est jonché de grêlons que l’ouragan projette avec une fureur inouïe, la plupart sont comme de grosses noisettes, plusieurs qui s’agglomèrent déjà en tombant atteignent la grosseur de petits œufs, le vacarme est indescriptible, sur les toits, les vitres, les parois, les bois, la pierre, les feuilles et les plantes l’œuvre de mort s’accomplit et l’homme épouvanté ne peut qu’assister impuissant à la lutte gigantesque des éléments déchaînés. Lui, une puissance? non, un rien, un vermisseau dont l’unique sentiment en cet instant tragique est de se cacher, de se terrer, de se mettre à l’abri pour sauver sa vie!

Huit minutes ont suffi pour consommer le désastre et transformer en désert une contrée prospère …

La colonne a passé; venue du sud-ouest et marchant vers le nord-est elle ne s’arrêtera que sur les pentes du Gibloux, accentuant la désolation à mesure qu’avance sa course.

De Moudon-ville où seuls les jardins sont ravagés jusqu’à Romont, sur une largeur de 500 mètres environ, plus rien n’existe où la trombe à passé de toute la beauté printanière, de tous les espoirs attendus, de tout le travail de l’homme, la terre est devenue un désert. Les fermes éparses sur le flanc droit de la vallée et les territoires de Curtilles, Chesalles, Sarzens, Lovatens et Prévonloup ont particulièrement souffert.

Pas un épi ne reste à certains champs de blé, suivant les caprices de la grêle, l’avoine est fauchée, les foins et les esparcettes à graine n’existent plus, les fruits jonchent le sol, de gros noyers sont démantelés, arrachés, l’écorce des jeunes arbres est emportée. D’énormes trouées ont été percées dans les forêts, les champs de pommes de terre sont dévastés, les jardins et plantages hachés sans pitié.

Tout est à recommencer, mais le courage manque et les cœurs défaillent.

Quel triste défilé, au lendemain du soir néfaste que celui de ces hommes consternés, allant de ci de là constater les dégâts, compter leurs pertes, supputer leur ruine! Quelle sombre perspective que celle de n’avoir aucune moisson à rentrer, point de graine à vendre, de n’avoir pas même son pain, non plus que les semences pour les semailles futures!

Cependant le paysan est ainsi fait que, ses pertes constatées, pas une plainte, pas une récrimination ne s’élève; déjà la faux a été mise à plusieurs chaumes saccagés et malgré l’avance de la saison la charrue va retourner ces terrains qui devront porter avant l’automne une récolte d’herbe artificielle.

Il s’agit maintenant de sauver le bétail, n’a-t-on pas déjà vu quelque marchand profiter du malheur d’autrui et n’offrir plus que 640 fr. d’un bœuf qui en valait 1000 il y a huit jours.

Paysans vaudois, ne permettez pas qu’on ajoute encore au malheur de vos frères; vous, les épargnés, pensez à tous ces inconnus, ni plus mauvais ni meilleurs que vous, qui en quelques instants ont été dépouillés du fruit de leur labeur et qui vont ressentir lourdement et de mille manières les conséquences de cette catastrophe.

Etes-vous fortuné? Ouvrez-leur un crédit plus avantageux que celui des banques et qui leur permette de faire honneur à leurs affaires.

Par une philosophie naturelle, acquise par l’âpre lutte de la vie des champs vos frères ont repris leur labeur, ont accepté l’inéluctable, mais comme votre sympathie effective et votre aide financière momentanée cimenteraient les rapports de caste et resserreraient les liens qui doivent vous unir les uns aux autres!

Ne laissez pas passer une si belle occasion de nous soutenir mutuellement, ne faites pas moins que les ouvriers syndiqués dont les caisses viennent en aide, en cas de grève ou de crise, à chacun de leurs membres; paysans ne comprenez pas moins bien que ceux-ci les devoirs que vous crée la solidarité humaine.

Par un inconcevable oubli de leurs correspondants particuliers les journaux vaudois ne parlent guère d’un cataclysme tout partiel qui en d’autres occasions, en d’autres lieux, en d’autres circonstances eut suscité dans tout le canton une poussée de sympathie. Maintes fois, en présence de pertes semblables ou devant un incendie destructeur la solidarité romande s’est manifestée et les secours ont afflué.

Cette fois-ci le silence s’est fait autour d’une catastrophe qui ne sera atténuée que pour ceux dont une large assurance couvrira une partie des pertes.

Mais, il faut le dire, beaucoup des sinistrés ne sont pas assurés quoique ce semble être le comble de l’incurie et de l’imprévoyance. La dureté des temps actuels, le grand nombre et la cherté des assurances expliquent cette abstention de beaucoup qui aujourd’hui ont de cuisants regrets et dont les pertes de mercredi dernier ne sauraient être comparées à ce que leur eut coûté annuellement l’assurance de leurs récoltes.

Un simple calcul s’impose pourtant à l’attention de chacun des paysans broyards dont la contrée, dit-on, n’a pas été visitée par la grêle depuis environ 35 ans; eussent-ils payé chaque année de 30–150 fr. de prime d’assurance pour rien il suffirait d’un désastre pareil à celui du 28 juin pour les récupérer en une seule fois de tous leurs versements antérieurs. Vue de cette façon l’assurance peut bien être considérée comme une épargne accumulée qu’ils encaisseront en une seule fois sous forme d’une indemnité de 5250 fr. ou plus au moment d’un sinistre.

Combien cette somme ne serait-elle pas la bienvenue dans nombre de familles pour lesquelles va se poser d’ici en là la grosse question (inconnue dans les campagnes) du pain quotidien qui s’adjoindra à celle des intérêts du fermage et des impôts à payer!

Une autre pensée s’impose à nous qu’on nous pardonnera d’exprimer: comme les agriculteurs suisses sont venus au secours des agriculteurs belges atteints par la guerre, ne viendraient-ils pas aussi en aide à leurs frères non assurés de la vallée de la Broye si durement éprouvés (plusieurs ont eu déjà la fièvre aphteuse) en réservant chacun une petite partie de sa récolte future pour les semailles d’automne?

Le secrétariat de Brougg, nous en sommes certains, centraliserait les dons, l’anonymat serait garanti de part et d’autre, beaucoup de bien s’accomplirait ainsi sans bruit, ce ne serait qu’une entr’aide naturelle entre frères d’armes, la preuve tangible que la classe paysanne sait se soutenir, la mise en action de notre belle devise nationale: Un pour tous, tous pour un!