Edition Gillabert-RandinTextes d’Augusta Gillabert-Randin: Textes parus dans la presse entre 1918 et 1940, La vie rurale et le travail des paysannes

Au jour le jour. Le passé et le présent

Source: L’Industrie Laitière Suisse, 16.6.1922

Sans transition nous voici entrés en plein dans l’été, la chaleur est suffocante, le thermomètre mesure 29–30° à l’ombre, les fenaisons sont à la porte.

Dans toutes les cours, sous tous les auvents les machines agricoles s’alignent, faucheuses, faneuses, râteaux-fanes ont été amenés là pour être nettoyés, graissés, révisés.

Les engrenages sont mis au point, le fonctionnement des bielles vérifié, les écrous ont reçu le dernier tour de vis, les boulons sont rivés avec soin, il faut que chaque pièce puisse jouer librement mais sans ébattement. A l’ombre du sureau en fleurs Jean-Pierre devenu mécanicien a patiemment soumis à l’action de la meule chaque section des lames de sa faucheuse, il s’agit d’être prêt demain pour la grande entreprise et, celle-ci commencée, être en mesure de la continuer sans accroc.

Malheur à l’agriculteur désordre ou peu soigneux qui en automne a rentré ses instruments en mauvais état ou dans de mauvaises conditions, il ne les retrouvera pas améliorés mais rouillés, grippés et presque inutilisables; au lieu d’une révision soignée que tout seul il peut faire, il lui faudra recourir à l’aide coûteuse du mécanicien et changer peut-être plusieurs pièces à ses machines, perte bien inutile dont son budget se serait passé volontiers.

Mécanicien, il faut que le paysan le devienne peu; on prouve aujourd’hui que la machine a partout remplacé les bras, il lui faut apprendre par un examen minutieux la technique de ses nouveaux outils, et son vocabulaire s’accroît ainsi de mots inconnus de ses prédécesseurs, le maniement des machines développe son esprit d’observation et le rend ingénieux tandis que leur mise en action nécessite une grande maîtrise de soi et une prudence à toute épreuve.

Toutes les époques laissent ainsi leur empreinte sur les générations et les façonnent à leur mesure; que nous le voulions ou pas nous subissons ainsi, du plus au moins, la loi du progrès, les générations actuelles bénéficiant de tout l’acquis du passé et de l’apport magnifique de la science moderne mise au service du travail.

Mais que nous voilà loin du temps où, juin venu, le ménage de la ferme s’augmentait d’un jour à l’autre de cinq ou six faucheurs engagés pour la saison! levés à l’aube, dans la fraîcheur du matin et dans la rosée des prés les hommes peinaient dur.

Courbés sur leurs andains, se balançant en cadence, ils ne faisaient relâche qu’à tour de rôle pour aiguiser leur faux.

Oh! le joli bruit, la jolie musique que celle de la mollette promenée avec dextérité sur le plat de la faux.

Un moment redressé l’homme reprenait position et pour quelques instants l’on n’entendait plus que le crissement de l’herbe coupée par le tranchant de l’outil, le travail se poursuivait ainsi en silence et ne s’arrêtait que quand apparaissait au bord du pré la fillette apportant le déjeuner.

Demain Jean-Pierre s’en ira vers huit heures, campé comme un vainqueur sur sa faucheuse attelée des deux vigoureux chevaux gris et, en moins d’une heure, leur labeur combiné aura accompli la même besogne, la même somme de travail.

Un peu partout en cette saison s’alignent autour de nos maisons les blanches cordées des lessives d’été, l’orgueil des ménagères de la campagne.

Pendant que Jean-Pierre préparait sa faucheuse, les femmes, libérées des soins, du jardin ou du plantage, se sont activées et ont mis en danse cuveaux et chaudières.

La jupe retroussée, les bras nus, elles vont et viennent, affairées, de la fontaine au lessivier; un peu inquiètes elles commentent le temps, scrutent l’horizon, souhaitent que la bise «tienne» et de leur inquiétude leur entourage rit comme si c’était une petite affaire de «mettre la lessive» par le mauvais temps!

Que nous voudrions vous y voir, messieurs les moqueurs, et jouir de votre inaltérable bonne humeur (?) devant tous les déboires qui presque toujours accompagnent une lessive à la campagne, c’est le feu qui ne brûle pas bien, la chaudière qui tache, l’eau qui n’arrive pas en suffisance ou qui est troublée pour une cause ou pour une autre, tel ustensile qui coule ou le cordeau qui casse … Exercices de patience auxquels nous n’accordions pas, mes sœurs, assez d’attention pour veiller sur nous-mêmes et qui nous ont valu à travers les âges le reproche, trop souvent mérité, d’être toujours de mauvaise humeur quand nous faisons nos lessives. Efforçons-nous à l’avenir de faire mentir cette appréciation et désarmons les moqueurs en supportant les mille et une contrariétés de la vie avec plus de sérénité et d’égalité d’humeur.

En lessive aussi que de changement depuis le bon vieux temps et depuis qu’un peu partout on a dit adieu, même dans nos campagnes, aux bonnes toiles d’autrefois, filées par la main des aïeules, rugueuses au toucher, par la main des aïeules, rugueuses au toucher; se raidissant dans l’eau, grissés au début mais se blanchissant si bien et dont la solidité défiait les générations!

Aujourd’hui les draps de coton ont remplacé ceux d’étoupes, les chemises de couleur ont détrôné celles de toile de ménage et plus rien dans le vêtement ne distingue plus le maître de céans de son personnel alors qu’autrefois on le reconnaissait à distance à sa seule chemise blanche; les lessives en ont été facilitées et en maints endroits on a délaissé le lessivage aux cendres, les toiles de coton et les toiles de fabrique s’arrangeant mieux d’être cuites dans la chaudière. Mais une crainte m’obsède, c’est que cette adoption de linge trop fin pour l’usage qu’il doit faire ne soit le résultat d’une mentalité qui se généralise de plus en plus et qui tendrait ni plus ni moins à renier nos origines et à vouloir effacer les différences qui doivent exister entre ville et campagne. Cette tendance s’affirme hautement dans les vêtements extérieurs des jeunes paysannes qui croient bien faire à l’heure actuelle de choisir leurs robes dans les crêpes de Chine et de confectionner leur trousseau de mariée avec la seule pensée d’imiter et peut-être d’éclipser la ville. Ne nous y trompons pas, pour porter ces étoffes il faut en avoir le physique comme la distinction des manières, or la terre et le travail qu’elle comporte ont mis sur nous leur empreinte qu’il faut non pas vouloir effacer mais porter avec honneur. Soyons plus simples, on ne nous estimera pas moins et faisons des trousseaux durables que nous puissions léguer à nos enfants, mères, soyons pratiques et sous prétexte que les ourlets à jours sont jolis ne laissons pas nos filles gâcher leur linge et se préparer des déceptions. Un certain courage est nécessaire pour cela mais n’oublions pas que nos filles elles-mêmes nous remercieront plus tard de leur avoir enseigné la sagesse et la simplicité, et que leur plaisir égalera le nôtre à voir l’été venu claquer au vent et s’étaler au soleil le linge cossu dont nous aurons su les pourvoir.