Edition Gillabert-RandinTextes d’Augusta Gillabert-Randin: Textes parus dans la presse entre 1918 et 1940, Les rapports de congrès nationaux et internationaux

Les assises du travail (suite et fin)

Source: L’Industrie Laitière Suisse, 18.11.1921

La quatrième semaine de session de la IIIème Conférence internationale du Travail vient de commencer et plusieurs des articles inscrits à son ordre du jour n’ont pas encore passé en votation de séance plénière; la commission de la céruse n’a pas encore rapporté, non plus que celle touchant à la désinfection des laines charbonneuses.

Un mois de séances de tous genres, de discussions nombreuses, de discours modérés ou violents, d’efforts sincères pour aboutir à une petite, toute petite amélioration peut-être sur l’un ou l’autre des points mis à l’étude. Cela vaut-il la peine, cela vaut-il ce que cela coûte aux gouvernements ou aux caisses ouvrières qui supportent les frais des délégations?

Cette question s’est imposée à nous, déléguées suisses à plus d’une reprise dès le début des discussions, et, plus spécialement à nous peut-être qu’à d’autres délégués, puisque l’attitude adoptée par notre gouvernement nous mettait en quelque sorte en dehors de la question, tellement que parfois nous avions l’air d’assister en spectateurs à une représentation quelconque.

Toutes réflexions faites, nous croyons cependant qu’un pareil effort vers quelque amélioration sociale, effort qui embrasse à la fois la participation du gouvernement, des patrons et des employés dans un même but a sa raison d’être, a sa valeur et vaut la peine d’être tenté.

«Les progrès ne se réalisent pas toujours dans la forme exacte où leurs initiateurs les avaient conçus; ce qu’il faut voir c’est le fond, la nature même et la qualité des progrès accomplis», disait M. Fontaine, délégué du gouvernement français et président du Conseil d’administration du BIT dans son discours d’ouverture, «or de grands progrès ont été faits depuis deux ans par des législations qui n’étaient pas en harmonie avec les principes votés.»

C’est aussi, croyons-nous, ce qu’il importe de relever avant tout, plutôt que de supputer la cherté des voyages ou le coût des délégations pendant un séjour prolongé dans une ville où la vie est rendue fort chère par le change élevé de notre argent, c’est l’effort moral de compréhension mutuelle et le rapprochement cherché entre les peuples.

Cela a plus d’importance pour la paix du monde que les sommes énormes englouties par les budgets militaires.

Il y a de par le monde un ardent désir de se comprendre, or cela n’existait pas autrefois; il y a une aspiration vers une amélioration du sort du travailleur parce que la guerre a mis en évidence la valeur du travail et qu’on en arrive même à glorifier celui-ci après l’avoir plus ou moins méprisé. La grande importance des rencontres internationales comme celle de Genève réside donc en ce qu’elles donnent à des hommes sincèrement épris d’un idéal de justice l’occasion de se rencontrer, d’apprendre à se connaître et de constater en fin de compte que le monde, et chacun, n’est pas si mauvais qu’on croit et qu’il n’y a pas, de classe à classe, de volonté systématique d’exploitation l’une par l’autre ou de l’une au détriment de l’autre.

Beaucoup des idées exposées à Genève sont, et doivent rester, des utopies qu’il ne serait pas même bon de réaliser, mais qu’il est bon de connaître parce qu’ils font, à l’heure actuelle, une centralisation des connaissances si d’autre part il faut une décentralisation au point de vue démocratique.

En ce qui concerne les femmes proprement dites, les questions étudiées à Genève ne se rapportaient à aucune de nos conditions de travail en Suisse, mais à celles des pays qui pratiquent l’agriculture industrialisée où les femmes travaillent par escouades et ont parfois à faire un travail de nuit; il fallait en outre assimiler leur situation à celle des ouvrières de l’industrie et envisager leur protection avant et après l’accouchement, comme aussi interdire aux enfants de moins de 14 ans l’accès aux travaux agricoles.

Pour nous qui partageons la certitude que le travail des champs accompli sous les yeux des parents, est un bienfait physique et moral, nous avons quelque peine à comprendre qu’il en soit autrement ailleurs, mais il ne faut oublier que notre pays est si petit que la note qu’il peut faire entendre ne compte pour ainsi dire pas dans le grand concert international.

De plus l’exiguïté de notre territoire et l’exploitation familiale, qui est de règle chez nous, ne se peuvent comparer aux grandes plaines cultivées de la Tchécoslovaquie, du Canada ou de l’Amérique du Sud qui connaissent encore les riches propriétaires fonciers de domaines de deux à trois cents hectares pour l’exploitation desquels un nombreux personnel mixte est nécessaire.

Dans les exploitations de ce genre, où il est impossible que le propriétaire surveille tout lui-même, il est indispensable que les patrons soient soumis à de certaines obligations pour empêcher que les enfants ne soient employés à de trop gros travaux, pour assurer aux femmes des logements convenables, distincts entre les sexes, tout comme en Belgique où les vaches sont traites trois fois par jour, et seulement par des femmes, il importe d’assurer à celles-ci un repos de plusieurs heures, si possible consécutives.

Ces mots «si possible» que comprendront si bien nos braves paysannes qui savent combien il est parfois difficile à la campagne de régler sa journée et sa nuit, firent l’objet de trois heures de discussion, les patrons voulant les maintenir tandis que les employés voulaient les supprimer.

Quant à la protection de la maternité qui consisterait, d’après les conventions de Washington, à assurer à la mère six semaines de repos avant et après la naissance, en même temps que le droit à une indemnité pendant la même période, on comprend que plusieurs gouvernements se soient opposés à leur ratification en regard des charges considérables que de semblables mesures feraient reposer sur les pouvoirs publics.

Mais il est intéressant de renseigner à ce sujet nos populations paysannes suisses quant à la nouvelle loi d’assurance-maternité, étudiée actuellement chez nous par une commission mixte extraparlementaire, conjointement à la révision de l’assurance en cas de maladie et d’accidents.

La question de son extension à l’agriculture est également examinée dans le sens de son application non seulement aux ouvrières, mais encore aux femmes de condition indépendante. La situation d’un grand nombre de ces dernières réclame, en effet, d’une manière tout aussi urgente que celle des ouvrières, des mesures de protection en faveur de la maternité.

De grands préjugés sont à déraciner dans nos campagnes quant à ces questions d’assurances qu’on juge inopportunes, indésirables, superflues même.

L’assurance n’est pas autre chose que l’épargne forcée, et le caractère d’aumône que d’aucuns y veulent voir disparaîtrait du jour où l’obligation serait admise.

Cette obligation qui blesse notre mentalité indépendante sera bien au contraire le grand principe qui dotera notre pays d’une législation sociale avancée.