Edition Gillabert-RandinTextes d’Augusta Gillabert-Randin: Textes parus dans la presse entre 1918 et 1940, Les rapports de congrès nationaux et internationaux

Physionomie du Congrès de Berne du 2–6 octobre

Source: Bulletin féminin, No.8, Octobre 1921

Rendre compte en quelques brèves lignes d’un Congrès de l’importance de celui qui vient de se réunir à Berne pour les Intérêts féminins de la nation suisse est une tâche à la fois malaisée et bien douce.

Comment communiquer aux lectrices du Bulletin féminin le frisson d’enthousiasme et d’émotion intense ou l’élévation de vues et l’idéalisme inébranlable que suscitaient ou révélaient tel ou tel discours; comment rendre palpables la compréhension mutuelle, la bienveillance réciproque et les encouragements qu’apportèrent les unes aux autres dans cette rencontre fraternelle de quatre jours les 1400 femmes accourues à Berne de toutes les parties de la Suisse. Ce fut une magnifique concentration de forces, une révélation de l’étendue et de la profondeur du travail féminin en Suisse, une splendide manifestation de ce que peuvent faire pour leur pays des femmes de toutes conditions, de toute culture et de tout âge, animées du seul désir de travailler et d’apporter dans ce travail le meilleur d’elles-mêmes et tout leur cœur. On peut dire qu’on a senti battre à Berne le cœur de la femme!

Commencées dans l’imposante et antique cathédrale, remplie jusqu’en ses derniers recoins d’une foule attentive et recueillie, par un culte émouvant et la prédication incisive et forte de Mlle Pfister, de Zurich, les séances se poursuivirent à l’Université et devinrent, dès le lundi, de véritables assises féminines.

Dès le début, les auditoires et l’Aula même furent trop petits pour contenir le nombre des auditrices, et bien que plusieurs sujets fussent traités simultanément en plusieurs salles, il fallut répéter jusqu’à trois fois telle ou telle conférence.

Cependant, grâce au dévouement sans borne des secrétaires du Comité d’organisation, Mmes Leuch et Rothen, toujours au travail et toujours à la brèche, le riche programme en cinq sections put se dérouler sans accroc dans les deux premières journées pour faire place ensuite aux séances plénières.

C’est dans ces séances que furent votées les diverses résolutions émanant des discussions dans les groupes; la plupart le furent à l’unanimité, et ce fait très caractéristique se produisit alors qu’on vit aboutir à une conclusion identique les groupes 1 et 3, sections de la femme dans l’économie domestique et de la femme dans l’éducation, conclusion qui reconnaît indispensable un enseignement post-scolaire obligatoire (donc gratuit) pour toute jeune fille, soit de la ville, soit de la campagne. Cet enseignement correspondra pour les jeunes filles à l’enseignement complémentaire et à l’école militaire auxquels sont astreints les jeunes gens, il sera pour la femme la forme du service civique dont on parle depuis longtemps.

C’est dire que la femme sent le besoin d’être mieux préparée à sa tâche de maîtresse de maison, de mère de famille et d’éducatrice, qu’elle soit citadine ou simplement paysanne, et sa préparation à ces tâches multiples a une portée sociale immense puisqu’elle préviendra les maux causés par l’alcoolisme, la tuberculose et l’immoralité (3me section).

Mieux préparée pour remplir ses devoirs et non pas pour lutter contre l’homme, c’est dire qu’elle fut l’orientation des débats, c’est dire que le Congrès fut un Congrès de travail sérieux où furent recherchés avant tout les moyens d’arriver à une collaboration effective et efficace des deux sexes.

La magistrale conférence de Mme Dr Leuch sur la situation sociale faite à la femme par nos lois amena la résolution votée par acclamation, laquelle sera remise aux Chambres fédérales avant la session du printemps, et demandant que dans le futur Code pénal fédéral la traite des femmes soit punissable dans tous les cas, à n’importe quel âge de la victime, et que la peine prévue pour le proxénétisme ne soit pas inférieure à celle des délits contre la propriété.

Ce fut l’un des moments émouvants du Congrès, l’aboutissement d’un travail de trente années poursuivi avec une inlassable persévérance par les pionnières du mouvement féminin, lesquelles n’adressèrent pas moins de vingt-sept pétitions pour attirer l’attention du législateur sur le Code pénal suisse.

On le voit, ce fut plus un Congrès féminin qu’un Congrès féministe, ce fut une magnifique assemblée parlementaire dont tous les actes furent empreints de sérieux, tous les débats dirigés avec une rare élévation, un esprit d’entente, de conciliation avec le désir de trouver la solution la meilleure.

Ce n’est pas que le sujet de la reconnaissance aux femmes de leurs droits politiques n’ait été abordé, il le fut déjà dans la séance d’ouverture, au Casino, où Mlle Gourd, répondant à M. le conseiller fédéral Chuard, mania l’ironie en une de ces joutes pacifiques dont elle a le secret, il le fut dans l’exposé de Mme Leuch, il le fut surtout dans la séance publique du mercredi soir qui fut le clou de la session.

Résumant dans les trois langues nationales les rapports et les travaux du Congrès, Mlle Trussel, de Berne, Mlle Champury, de Genève, Mlle Keller, de Bâle, Mlle Gourd, de Genève, et Mme Crivelli, du Tessin, surent trouver chacune les mots qui convainquent et la parole qui charme. La femme suisse peut être une maîtresse de maison parfaite, une mère de famille idéale, une éducatrice de valeur, elle peut, dans les œuvres sociales, occuper une place considérable, remplir dans les professions une carrière remarquable, jouer un rôle indispensable dans les activités économiques, partout où son influence ne sera pas reconnue par l’homme, elle entrera en conflit avec lui, seule une collaboration basée sur des droits politiques égaux assurera à la femme sa vraie place dans notre démocratie.

Le patriotisme de demain ne peut être que celui de la collaboration dans le travail de l’homme et de la femme.

«Que servirait-il à un homme de gagner le monde entier s’il perdait son âme», disait en commençant Mlle Pfister, à la Cathédrale; «la femme doit de plus en plus aller de l’avant dans les œuvres sociales, le repos c’est la mort», disait Mlle Zellweger dans la séance finale. Ce sont les deux pôles entre lesquels doit s’exercer l’activité de la femme qui, plus que jamais, doit se donner à ses devoirs de famille, de fraternité, de solidarité et de patriotisme … par amour.

Plusieurs soirées récréatives ajoutèrent leur note gaie à tout ce bon et beau travail: ce fut le dimanche l’aimable réception du Bernischer Frauenbund, le souper suffragiste du lundi soir, puis l’inoubliable soirée au Schänzli où un vrai régal artistique réunissait dans une admirable interprétation les maîtres de la poésie, de la peinture et de la musique.

Puisse Clio écrivant l’Histoire à la pointe de son burin et dans le granit qui défie les siècles y avoir inscrit ce soir-là la date du 2–6 octobre 1921.

Un temps splendide, un admirable soleil d’automne et l’accueil amical des dames de Berne firent de ces journées un véritable enchantement mêlé pourtant d’un regret profond qu’un plus grand nombre de Romandes n’aient pas su profiter davantage d’une pareille aubaine.