Edition Gillabert-RandinTextes d’Augusta Gillabert-Randin: Textes parus dans la presse entre 1918 et 1940, La vie rurale et le travail des paysannes

La fermière et la basse-cour, II

Source: L’Industrie Laitière Suisse, 22.4.1921

Avant d’engager résolument la fermière à augmenter le rendement de sa basse-cour, il convient d’examiner d’un peu près ce qu’est ce rendement à l’heure actuelle et ce qu’il pourrait devenir pour notre pays d’après les renseignements concluants qui nous viennent de l’étranger.

Il est reconnu que la poule est de tous les animaux domestiques celui qui, en regard du petit capital qu’elle représente, rapporte le plus: bon an mal an, en effet, une poule se paie deux fois au moins par les œufs qu’elle produit.

Le rendement du gros bétail n’atteint certes pas cette proportion-là tout en réclamant du personnel masculin des soins autrement coûteux, absorbants et suivis; il n’y aurait donc aucun risque sérieux à agrandir la volière, tout au contraire elle peut devenir une source de prospérité.

Si, pour nous en rendre compte, nous reprenons les seuls chiffres énoncés dans le précédent article et en supposant être 24 le nombre moyen des poules qui peuplent les 50 basses-cours nous arrivons à constater que le rendement brut de chacune de nos pensionnaires ailées a atteint en 1921 la somme de fr. 28.75. Chaque poule a pondu environ 70 œufs pour la vente, le prix moyen de l’œuf a été de 40 ct. en tenant compte du prix de la douzaine qui a oscillé suivant la saison de fr. 5.50 à 3 fr. Quant à la nourriture des volailles qu’il est très difficile d’évaluer puisqu’elle se compose pour une bonne partie de déchets de cuisine et de verdure elle peut représenter 13 à 15 kg. de grain par tête et par an, le revenu net de chaque oiseau se monte donc à environ 19 fr.

Les chiffres peuvent évidemment varier d’une exploitation à l’autre et suivant le mode d’alimentation employé, ceux de 1921 diffèrent sensiblement aussi des années d’avant-guerre, mais si le rendement d’une basse-cour pouvait déjà alors représenter celui d’une industrie réelle et rentable l’on peut affirmer, toutes proportions gardées, qu’il est supérieur à l’heure actuelle malgré la concurrence que nous fait l’étranger.

Il est superflu de rappeler que nous vivons dans une époque troublée où l’instabilité des changes rend fort difficiles toutes les opérations commerciales, la Suisse qui n’a pas pris part à la guerre y paye cependant un lourd tribut et les années qui vont se succédant n’apportent guère d’amélioration dans la situation économique de notre petit pays.

Par suite en effet de l’état déplorable du marché de l’argent nous ne pouvons pas songer à exporter nos produits et nos denrées tandis que ceux de l’étranger nous arrivent à un prix inférieur à celui que nous pouvons produire. Il semblerait donc que nous dussions cesser la lutte et nous replier sur nous-mêmes dans l’attente de jours meilleurs, mais, en plus de la lâcheté que représenterait semblable attitude, il faut nous rappeler que nos conditions économiques ne s’amélioreront que si chacun y contribue pour sa part sans se laisser décourager par ce que ne fait pas son voisin. Les économistes qui tiennent en mains les nombreux éléments de l’angoissant problème répètent qu’il faut produire, produire encore et produire toujours: cela seul sauvera la situation. Or nous voyons l’industrie et le commerce vivre dans le marasme, le chômage augmenter plutôt que diminuer; il n’y a plus, semble-t-il, que l’agriculture qui soit en mesure de travailler … qu’elle le fasse donc avec courage et que les femmes s’y emploient de toutes leurs énergies!

Aucun peuple ne peut vivre sans travailler, l’exemple de la Russie mourante est là pour nous le prouver; en attendant donc que l’harmonie nécessaire entre toutes les forces productives du pays soit retrouvée et que par cela même l’équilibre économique soit rétabli, que la terre et ses productions deviennent de plus en plus des chevilles ouvrières qui assureront notre relèvement social. Que chacun de nous, homme ou femme, travaillant ou faisant travailler le sol, se souvienne que s’il a le droit de le cultiver, conformément à son intérêt il a le devoir aussi de ne pas oublier que son travail est un élément essentiel du bien-être de la nation; c’est là la double face du grand principe de la solidarité en vertu duquel «on ne peut pas travailler pour soi sans travailler aussi pour autrui». (J.J. Rousseau)

C’est sur ce principe que sont organisés tous les mouvements coopératifs agricoles que nous voyons à l’œuvre depuis une cinquantaine d’années, mouvements qui ont transformé du tout au tout la situation matérielle des cultivateurs et amené pour leurs pays respectifs une ère de prospérité.

Au Danemark les sociétés coopératives pour l’exportation des œufs, sociétés qui comptent 500’000 membres ont travaillé à améliorer l’élevage des poules et à obtenir une qualité supérieure d’œufs; des primes sont accordées pour l’élevage des poules.

La valeur totale des œufs exportés par les sociétés coopératives a été de 17 millions de couronnes en 1920; l’excédent net de ces sociétés s’est élevé à 518’000 couronnes.

Or si la Suisse arrivait à développer son rendement avicole elle aurait sur les centres producteurs de Norvège, de Danemark ou d’ailleurs le grand avantage de n’avoir pas besoin de chercher des débouchés à l’étranger puisque nous avons vu qu’elle importait pour plusieurs millions par année d’œufs et de volailles; cette consommation énorme des produits de la basse-cour s’explique par le développement qu’atteint chez nous l’industrie hôtelière.

Mais pour que cette augmentation de production obtienne tout son effet, il faut aussi que la paysanne comprenne l’importance des associations qui supprimeront l’ingérence néfaste et paralysante des tiers dans leurs transactions commerciales. Comme nous l’avons vu point n’est besoin de gros capitaux de fondation, seul un esprit d’initiative et d’indépendance est nécessaire; les premiers fonds serviront à l’acquisition d’un matériel d’expédition, des débouchés seront trouvés dans telle ou telle grande ville ou station de montagne ou clinique particulière ou hôpital cantonal, puis un expéditeur (expéditrice) central sera désigné qui recevra 5 ou 7 centimes par douzaine d’œufs reçus et emballés ce qui paraît peu, mais il ne faut pas oublier que le principe même de la coopération interdit les gros bénéfices et les alléchants dividendes!

Ce n’est, croyons-nous, qu’une longue pratique de la coopération qui amènera une amélioration dans nos rapports sociaux et la valeur morale et éducative du système de vente coopérative réside en ce qu’aucun des membres de l’association ne peut s’enrichir aux dépens des autres; le travail de ceux qui s’y emploient activement (gérant ou secrétaire) est rétribué par un pour cent sur le chiffre d’affaires tandis que les bénéfices, s’ils existent, sont affectés à telle ou telle œuvre sociale.

C’est ainsi que l’association des paysannes de Moudon pense affecter les siens à l’organisation de conférences d’éducation ou de vulgarisation ou même d’un cours ménager agricole; c’est donc à faire triompher l’esprit de solidarité dans nos campagnes qu’aboutissent en fin de compte les associations de fermières.