Edition Gillabert-RandinTextes d’Augusta Gillabert-Randin: Textes parus dans la presse entre 1918 et 1940, La vie rurale et le travail des paysannes

La fermière et la basse-cour, I

Source: L’Industrie Laitière Suisse, 1.4.1921

Parmi les nombreuses occupations de la fermière celles ayant trait à l’exploitation de la basse-cour se placent à coup sûr au premier rang, comme si l’élevage des poulets allait de pair avec l’élevage des enfants. Plus ou moins développée suivant l’importance du domaine ou le savoir-faire de la maîtresse de maison la basse-cour apporte non seulement un précieux appoint à l’alimentation familiale mais elle procure à la fermière une source de revenus qui n’est point à dédaigner.

On ne conçoit guère la cour d’une ferme sans l’animation tapageuse qu’y apporte la gent emplumée, et l’art qui à toutes les époques s’est emparée de la vie rustique et l’a chantée par ses poètes, n’a jamais non plus séparé cette gent batailleuse de la race laborieuse des campagnardes; elles font corps l’une avec l’autre et, si le chant du coq est encore le synonyme du lever matinal, à la ferme, les peintures de Chardin ont immortalisé les humbles scènes de la vie des champs. Pour ce peintre que plusieurs ont qualifié de «grand», un rien fait l’objet d’un tableau, c’est un ustensile de ménage, des légumes, une accorte fermière, accueillant d’un sourire le retour du faucheur fatigué, ou distribuant à ses poules, d’un geste à la fois large et gracieux, le grain doré quelles préfèrent à tout autre. Tranquilles scènes de mœurs, savoureuses occupations domestiques et champêtres n’y aurait-il que les artistes qui comprissent votre grandeur et votre sereine beauté?

Pratiqué dès les temps reculés l’élevage de la poule pour les besoins domestiques s’est de plus en plus développé depuis une quinzaine d’années et nombreuses sont les ménagères campagnardes qui au cours de ces dernières années de guerre et malgré le séquestre imposé aux producteurs et le renchérissement subit des aliments nécessaires à la basse-cour ont, non pas seulement maintenu mais augmenté leurs troupeaux.

C’est que, dans nombre de ménages à la campagne, la vente des œufs représente à peu près toute la fortune qu’il soit permis à la femme de gérer sans contrôle; c’est souvent le seul argent dont elle dispose pour l’entretien du ménage et celui de sa famille.

Mais seulement pour ce faire, le mari se rend-il compte de tous les soucis que cela représente et des tours de force qu’il faut exécuter pour équilibrer ce budget? Ne sont-ils pas innombrables les besoins d’une petite famille, et puis, n’est-il pas entendu que la mère doit avoir sous la main tout ce dont chacun peut avoir besoin journellement, ne faut-il pas qu’elle satisfasse à toutes les exigences des petits et des grands?

Et peu à peu le nombre des poules augmente et … le froment baisse dans l’arche à grains! … braves poules aux œufs d’or, n’êtes-vous pas bien souvent les innocentes causes de trop de querelles domestiques qu’un peu d’entente et de compréhension pourrait éviter?

Là, Messieurs les maris, soyez donc larges et plutôt que d’accorder parcimonieusement les criblures de vos battages à ces poules qui vont partout perdant leurs plumes et foulant l’herbe, plutôt que d’exposer vos épouses à vous dérober quelques mesures de froment, ce qui serait plus grave, emplissez à leur intention quand viendra l’automne une pleine arche de bonne et lourde graine, cela vous sera rendu au centuple et vous aurez semé du contentement d’esprit.

Indépendamment de l’intérêt privé il convient aussi d’augmenter notre production d’œufs au point de vue économique; nul n’ignore en effet que la Suisse est tributaire de l’étranger dans une très forte mesure et que c’est par plusieurs millions que se chiffre annuellement son importation d’œufs; elle les tire surtout de la Tchécoslovaquie, de l’Italie et du Danemark où fleurissent les coopératives de production et de vente.

Il faut reconnaître que, le plus souvent, c’est la difficulté d’un écoulement rationnel des denrées qui retient nos paysannes de travailler en vue de l’approvisionnement du pays. Le paysan, en effet, faute d’organisation doit presque toujours recourir aux intermédiaires pour la vente de ses produits; le plus souvent ce sont ces intermédiaires qui empochent le plus clair des bénéfices et l’on ne sait que trop à quels criants abus ce procédé vieilli, désuet et indigne de notre 20ème siècle a conduit pendant la guerre.

Rien n’étant contagieux comme l’exemple il convient de reparler ici de la petite Association des paysannes de Moudon. Fondée depuis bientôt trois ans pour rendre possible la vente directe aux consommateurs, elle est une illustration de ce qu’il est possible de faire avec de petits moyens et beaucoup de bonne volonté et de persévérance.

Malgré l’incompréhension et les critiques du début elle s’est recrutée d’elle-même et a vu ses membres passer de 18 à 50, à preuve qu’une idée juste se justifie par elle-même; le fonds d’exploitation constitué par une prise de part de 10 fr. est actuellement de 950 fr.; les parts touchent un intérêt annuel au 6%. Le chiffre d’affaires qui était la première année de 5000 fr., la deuxième année de 21’000 fr. a atteint cette année celui de 34’500 fr. Si l’on se rend compte que le bénéfice qu’eut pris un intermédiaire se trouve réparti entre le consommateur et le vendeur et que l’association a manipulé près de 7000 douzaines d’œufs l’on peut affirmer que c’est une somme de 2000 fr. dont l’aviculture vaudoise ou mieux les 50 paysannes des environs de Moudon ont bénéficié.

Ne serait-il pas intéressant de calculer ce que l’agriculture suisse pourrait obtenir si ce procédé de vente se généralisait et ces diverses constatations ne poussent-elles pas à la certitude que les paysannes pourraient augmenter considérablement les petits profits de la ferme tout en travaillant à l’affranchissement économique du pays?

La portée morale et éducative de semblables associations de paysannes est aussi à considérer; c’est ce que nous examinerons dans un prochain article.